屋外有人叩门，是值夜的小吏：“季大人，府上来人，请大人今夜务必早些下值。”

  季洲看了眼窗外，果见暮色已至，便将两份卷宗重新封起收好，吹灯回府。

  他今夜的确要早些回去，因为明日，便是季芸的及笄宴。

  古语云：女子许嫁，十有五年而笄。

  女子及笄，意味着长大成人，可以婚配许嫁，无论是世家贵女还是平民女子，及笄礼都尤为重要。

  商丽歌一早便到了季府，除了她外，季芸还邀请了平日里几个要好的手帕交。

  主持笄礼的赞者请的是高平侯夫人，她与高平侯夫妻和睦，膝下儿女双全，是个顶有福气的。正宾则是云霄书院的院长夫人，也是德才兼备，素有贤名。

  季洲对这个妹妹的重视宠爱，从这场及笄礼中便可见一斑。

  因季芸父母早亡，主位便只坐了季洲一人。年轻的大理寺卿今日未着官服，穿了一身簇新的紫色立领云锦长袍，剑眉星目，不像弱质文官，倒有几分武将的英挺气势。

  见商丽歌望来，季洲搁在膝头的手微微一紧，面上却未显出异样，只朝着商丽歌轻轻颔首。

  商丽歌同样回以致意。

  吉时已到，季芸穿着素色朱边的笄礼冠服缓步而来，少女明丽鲜妍，甫一入内，叫整个厅堂好似都亮了些。她跪坐在堂前，由赞者替她解开双环髻，木梳三过，将乌发捋直。

  再由正宾上前，将散落的长发重新挽成单髻，加入发簪，祝祷寿考维祺，永受胡福。

  季芸朝着季洲深深拜下，眼见早年间跟在自己身后的小丫头已成了大姑娘的模样，季洲只觉眼眶发热，良久才道了声好。

  笄礼已成，在座都是女眷，季洲便不好多留，交代几句后便先行离开。季芸去换了身衣服，商丽歌则同其他几个小娘子一道入席。

  层云渐聚，看这天色，好似要落雨一般。

  季府门外的拐角处停了一辆琳琅马车，里头有人挑开车帘一角，望了望季府大门，又瞧了眼天色，忍不住回头道：“公主，这天怕是要落雨了，我们还是早些回吧。”

  赵玥回宫后才知道今日是季芸的及笄宴，然她没有收到帖子，也不好在这个节骨眼让圣上恩准她出宫，便只能行了老法子偷溜出来。

  以赵玥对季洲的了解，今日他定然会告假在府，说不准还能见上他一面。

  眼下没瞧见人，赵玥自然不肯走。

  宫人心里焦急，却也不敢多劝，好在此时府门大开，从里头走出不少人来，三五成群地一一告别，上了各家的马车。

  商丽歌被季芸留得晚了些，出来时外头已然飘起了绵绵雨丝，沁凉的雨水浇灭地面浮起的燥热，倒是叫人神清气爽。

  “商姑娘请留步。”

  季洲撑着一把青竹油纸伞大步而来，面上一如既往地冷静端肃，然捏着伞柄的手却格外用力，将他的几分异样包裹其中。

  商丽歌朝他福礼：“还未谢过季大人，多亏大人洞若观火，找到了臻荣寺的证人，否则怕是没那么容易能叫杨蕊认罪伏法。”

  季洲眸色微深：“分内之事，无需言谢。”

  两人一时无言，商丽歌有些尴尬，便同他告辞，然听季洲道：“那日，姑娘曾说心悦季某，不知现下，此言可还算数？”

  商丽歌一惊，猛地抬眸，撞入季洲眼中。

  他比她高出许多，此时垂眸望来，那眼中的情绪便再无遮挡。

  商丽歌避开他的目光，忆起当日所言，一时连埋了自己的心都有了。

  正斟酌言辞，却听季洲轻轻一笑，似是叹道：“你果然是骗我的。”

  商丽歌心头一滞，再不回避，抬眸坦言道：“那日我其实看到了季大人与另一位大人在画舫交谈，然看大人之举，似乎并不想让旁人知晓，为免麻烦我才故意言心悦大人，为的就是让大人恼怒而去，不再盘问于我。”

  商丽歌正色，朝着季洲深深一礼：“是我诓骗了大人，实在对不住。”

  “我并无怪责之意，只是……”季洲微微抿唇，“姑娘所见，我时年二十有七，上无高堂，只有芸儿一妹，婚娶之事无父母之命，只有两厢情愿。”

  “敢问姑娘，姑娘之言，当时我并未当真，如今反悔，可还来得及？”

  两人头顶的青竹油纸伞隔出一方天地，一时连外头的雨声似乎都消隐了些。

  商丽歌深吸口气，摇了摇头。

  “抱歉，季大人。”

  虽然早已猜到了答案，可听她亲口说来，季洲还是觉得心头一绞，空中的水汽吸入肺腑，竟是粘腻的湿凉。

  季洲缓了几息，握着伞柄的手却渐渐放松下来，他淡笑道：“商姑娘不必心有歉疚，是季某唐突。看这雨势一时半会儿也停不了，这伞便赠与姑娘罢。”

  伞柄朝着商丽歌这侧移了移，然不等她开口，身后却有另一道声音闯来，清凌凌似夏日薄冰，比这雨水还要解暑消热。

  “不必。”

  商丽歌一个激灵，回身望去，果见公子撑着伞立在细密雨幕中，伞面是大朵的并蒂牡丹，被雨水浸润得湿漉漉的。这样丽的颜色，却因着伞下的那人，半分都不叫人觉得俗艳。

  几息之间，牡丹的重瓣已聚拢在商丽歌的头顶，将那几叶青竹隔绝在外。

  “不劳季大人费心，我接她走便是。”

  季洲扯了扯嘴角，看着牡丹花伞下的两人紧挨在一处，就如同伞面的并蒂牡丹，除非伞骨断折，否则就连细密雨丝都穿之不透。

  季洲在门前站了多久，马车里的赵玥便看了多久。她眼里的神色一寸寸暗下，指尖紧攥，似要将车帘撕扯碾碎一般。

  商丽歌同公子上了马车，一路偷偷觑着公子神色，动作小心地倒了杯茶水，往公子那侧推了推：“公子怎么来了，几时到的？”