薛兰音心头一跳，面上却只显出淡淡疑惑：“臣妾不通朝局，陛下缘何有此问？”

  赵冉没听她说后宫不得干政之类的推搪之言，倒是愈发想听听她的想法，不由笑道：“正是因为你不曾卷入朝中的任何一方势力，旁观者清，朕才想来问你。你尽管说，无论说了什么，朕都不怪罪。”

  薛兰音沉默片刻，方斟酌道：“大皇子年长，素有长兄风范，只是政事上似乎未有建树，仍需历练；三皇子最熟悉朝中事宜，然他犯错在先，若能知而后改，或许仍能帮上陛下。”

  赵冉略略抬眉，薛兰音仿若不见，继续道：“五皇子么，臣妾实在知之甚少，只偶尔听宫人议论，说他是闲云野鹤一般的性子，想来不爱拘束；至于剩下的两个皇子，瞧着都十分聪颖，就是年岁上小了些，圣上不妨再多考察两年。”

  说着，薛兰音轻叹口气：“陛下都没解决的难题，怎么要臣妾来说？”

  赵冉哈哈一笑：“是朕的不是，让兰音为难了。”

  薛兰音跪坐下来，枕上赵冉膝头，低声道：“无论陛下要立谁为储，其实都与兰音无关，臣妾只盼着陛下龙体康健，岁岁永安。”

  赵冉心头一软，伸手抚在她发间：“若是朕依旧立承王为储，兰音也不介怀么？”

  废太子封承王，如今在封地咸州。

  若他重新入主东宫，韩嫔必出怀恩殿。

  薛兰音抬眸，看着赵冉道：“说毫无芥蒂是假话，但有陛下在，臣妾便不怕。”

  赵冉看她良久，方沉声道：“你放心，有朕在，谁也别想再伤你半分。”

  室内烛火莹莹，薛兰音垂下眼，盖住其中神色。

  赵冉今夜在此处歇下，第二日一早，薛兰音便侍奉着他起身更衣，送他上朝。

  待人走后，薛兰音方道：“传信出去，圣上无意立储。”

  赵冉既问她对立储的看法，便是哪个都不想立，这个时候，谁冒头，谁倒霉。

  薛兰音看向窗台，那里的一株墨兰刚刚抽芽，娇嫩的一点，似乎轻轻一掐，便会断绝夭折。

  ***

  杨蕊被平杨郡王带回了府。

  正如商丽歌预料的那般，平杨郡王奏请了圣上，自请有罪教女无方，圣上顾忌郡王府的颜面，没有将杨蕊斩首示众，而是夺了她县主的封号，发回郡王府，让郡王自行处置。

  她回府后便被关在了柴房，素日里她行事毒辣，手段严苛，府中下人早已积怨良久，如今东窗事发，她再不是往日高高在上的县主，一时咒骂唾弃者众，无人再给她好脸色看，送去的吃食也是脏的坏的，折腾人的手段可谓层出不穷。

  郡王亲自拷问了那个仆妇，重刑之下她自是撑不住，招了个彻底。

  如今，是半点疑问也没了。

  郡王哀怒交加，处置了那仆妇后在书房中枯坐一夜。第二日，便命人备了白绫一条送去柴房，将杨蕊自宗谱除名。

  从今以后，他没再没这个女儿！

  下人捧着白绫入柴房时，杨蕊立时抬眸看来，下一秒，却是狠狠一颤。

  “这是什么？你要干什么！”

  下人冷哼道：“郡王爷有命，这便送姑娘上路。黄泉路上，姑娘也莫要以郡王府中人自居，郡王爷说了，我们府上没有姑娘这号人。”

  杨蕊不可置信：“他要我死？怎么可能，这怎么可能！”

  下人仿若不闻，只上前道：“姑娘，请吧。”

  杨蕊口中翻来覆去地念叨，下人听得不耐，又上前一步，不料杨蕊骤然闷头一撞，将他撞了开去，竟是夺门而出。

  她饿了一天，不想还有这等体力，下人失色道：“快，快拦住她！”

  然杨蕊已然冲到了院子里，一边躲避着抓她的仆妇，一边哭喊：“父亲，父亲你看看我，你不能这么对我！你不是说要护着我的么，父亲……”

  吵嚷声太大，引了不少人过来，很快，杨蕊便被仆妇制住，却依然又哭又闹，不肯一死，非要再见郡王最后一面。

  下人无法，正要去回报，便见郡王已然立在了廊下。

  杨蕊也瞧见了，面上骤然一喜，拼命挣开押着她的仆妇，连滚带爬地到郡王跟前。

  此时她蓬头垢面，涕泪横流，哪里还有平日的端庄仪态。

  “父亲……”杨蕊深深叩首，“父亲，蕊儿知错了，蕊儿愿意剃度出家，在佛祖面前诚心赎罪，求父亲，求父亲饶我一命，父亲……”

  她哭求了半晌，终于听到郡王开口，却如一盆冷水兜头浇下。

  “不要叫我父亲，你已不是平杨郡王府的人。念在你娘的份上，你的身后事，我会亲自操办。”

  杨蕊浑身一颤，她的小娘？原来，父亲还是念着她小娘的么？

  杨蕊收了哭声，凄然一笑，又朝郡王叩首，这次她神色平静，只道：“蕊儿知道自己罪无可恕，偿命是应该的。我别无他求，只是先前在护国寺为小娘请过一盏长明灯，我想最后再为她上一炷香，还请父……郡王爷给我最后的体面，让我干干净净地去见她。”

  头顶迟迟无声，杨蕊又道：“郡王爷若不放心，可派亲信与我同去，我当真……只是想再为小娘做最后一件事。”

  郡王看着她，沉默良久，终是道：“允。”

  杨蕊在仆妇的看管下梳洗干净，换了一身素衣去往护国寺。

  因玥桦公主在护国寺进香，寺中的守卫尤其森严。杨蕊一路目不斜视，跟着僧人往偏殿去，那里供奉着她小娘的长明灯。

  “还请行个方便，让我与小娘单独说几句话。”

  仆妇蹙眉：“奉劝姑娘还是莫要再耍什么手段，郡王对姑娘已是格外开恩，再闹下去，姑娘可是什么体面都没了。”