「客人，你还真是识货啊，那两把都是对方一起带来的短剑。我当时一起收下了三把，不过原本好像是四把一组……」



「──二十五岁，女性。」



「什么？」



缇娜夏突然出声说道。听到她看著出鞘剑刃所说的话，店主与卡普一脸诧异。就在两人尚未回过神来时，魔女已经将另一把短剑从剑鞘中拔出。



「三十一岁，男性。」



「缇娜夏大人，您在说什么……」



卡普仍是一脸摸不著头绪的样子，店主却似乎察觉到什么。他目瞪口呆地询问缇娜夏：



「你怎么会知道那家伙和他老婆的年龄？难道你只要看过剑，就能掌握原本持有者的情报吗？」



「咦……？你说原本的持有者……」



卡普的脸色瞬间铁青。



因为他瞭解了缇娜夏话中的含意。那把有问题的短剑封印著人类的灵魂，而魔女理应不知道那对夫妇的年龄。既然如此，为什么她一看到一起被卖掉的短剑，就能说中两人的年纪呢？



至于最初的那把短剑──



卡普凝视著拿在手上的短剑。



缇娜夏白皙的手指指向他。



「七岁──女性。」



当卡普领悟到那是他们两人其中一名女儿的瞬间，全力吞下了差点发出的惨叫。



「可疑的是来卖短剑的弟弟，他们一家三人当下恐怕都遭到杀害了。」



奥斯卡与缇娜夏步行于小型民宅密集的巷弄中。这里是法尔萨斯城都的外环部，多亏他们早早离开城堡，目前天色还很亮。



奥斯卡让无法从刚才的冲击中回神的卡普先回城里后，如今正和缇娜夏前去造访搞出借款问题的男子住家。奥斯卡一边看著请店主画的地图，一边转了个弯。



「四把一组吗？表示么女遇害的可能性也很高啊。」



──年仅三岁的孩子因禁咒而牺牲，这种事情只令两人感到愤怒不已。



缇娜夏将黑色的发丝拨到耳后。



「老实说，像这类的禁咒实验在黑暗时代可说是层出不穷，毕竟那个时代的人命比现在更不值一提。和与生俱来且能改变有无的魔力不同，人的灵魂随处可见，而且具有强大的《力量》。因此自然会有愚蠢之徒认为何不利用这股力量。」



「这件事听起来实在令人满腔怒火啊……」



「所以我的意思是这种事情不胜枚举。不过，经过反覆测试后，人们依旧只能得到『灵魂无法顺利控制』这样的结论。使用禁咒者终将毁于禁咒──这点已经在历史上获得证明，而实际上那些短剑也没有反映出牺牲人命该有的效果。这种事情只要稍微调查一下就能明白……事到如今居然做出这种事，实在很不正常。」



「如果是正常人，打从一开始就不会牺牲别人吧。」



奥斯卡这么说著的同时，将手置于走在身旁的魔女头上。



『禁咒』对魔法师而言似乎是一种忌讳，这点对她来说也是一样。况且缇娜夏是出类拔萃的魔法师，对于这次的事件甚至比卡普更加火冒三丈。



奥斯卡边安抚心情不悦的魔女，边弯过映入眼帘的转角。在前方的小间民宅就是这次问题核心的男子住家，他目不转睛地盯著这幢被其他建筑物夹在中间的淡褐色住宅。



「那把短剑是在三天前拿到古董店的，也就是说现在屋里没人啰？」



「就算灵魂被封印在道具中，遗体依然会留下。」



「你啊……我是有想到这点，但特意不说出口的……」



「你不需要顾虑我的感受。别看我这样，我好歹是从黑暗时代活到现在的人。」



仅从外面观察，无法感觉到有人居住的气息。不过透过没有安装玻璃的窗户，可以窥见里头简约的厨房，以及摆放著空盘的木桌。



「总之先进去调查吧。」



正当奥斯卡要踏入住家时，一名抱著小孩的男子从隔著一间住家的庭院探出头搭话，似乎从方才就一直观察著两人的动静。



「那个……那户人家大约在三天前出门后就没回来了喔。」



「这样啊。他们应该还带著小孩子，你有看到吗？」



缇娜夏闻言微微皱起眉头，似乎是不满奥斯卡的讲话方式没有隐藏自己身分的意思。男子点了点头，摇著肩膀哄起入睡的小孩。



「有喔，大的和小的都跟著出门了。小的那个和我家儿子感情很好，所以我有留意到他们一大早就离开了。」



年轻男子拍了拍小孩的背。奥斯卡与魔女面面相觑。



「也就是说，他们离开这个家后出了什么事吗？」



「若真是如此，就必须收集更多的目击情报才行呢……」



缇娜夏轻轻弹了一下指头，指向家中。



「总而言之，奥斯卡，请你先调查一下里面。」



「你呢？」



「我在这边把风。毕竟要是被谁盘问，我还得帮你胡来的举动找藉口才行。」



「确实。拉札尔现在搞不好正因胃痛而痛得死去活来呢。」



「明明知道这点，却依旧溜出来。你的神经未免太大条了吧？」



拉札尔是会和缇娜夏一同抱怨某位人士的同伴，因此她对这名奥斯卡的儿时玩伴深感同情。在缇娜夏来之前，都是由拉札尔边哭边追著奥斯卡到城外，如今则是由她负责随行。虽然拉札尔感到胃痛的频率或许没变，但辛劳程度应该减少了一半。话虽如此，奥斯卡若是说出这种话，肯定会遭到两人如豪雨般强烈的指责。



奥斯卡事先叮嘱这位美丽的守护者。



「那我进去看看，你可别跟陌生人跑掉啊。」



「你既然这么想，就请快去快回吧……」



缇娜夏一脸疲惫地挥了挥手。



奥斯卡重新面向疑似无人的住家。见他打算踏入别人的住宅，抱著小孩的男子露出错愕的表情，但可能是认为不该扯上关系，打算快步离去。



此时，或许是被说话声吸引，对面住宅的小女孩探头窥看这里。



当少女看到男子抱著的小孩后──随即天真无邪地开口搭话。



「咦？爱菈？你剪头发了？那个人是谁呀？」



一瞬间的空白。



此时最快展开行动的是奥斯卡。



他迅速转身，在男子逃跑前抢先抱走孩子。



魔女与他错身而过，以白皙的手掌掐住男子的脖颈。



指甲深深陷进肉里，无光的夜色瞳孔仰望著男子。



「──就是你吗？」



「缇娜夏，别杀了他。」



奥斯卡抱著小孩，行动因而受到限制。若要阻止缇娜夏，他非得放下怀中的孩子不可，但小孩如今睡得很沉。虽说还有呼吸，但近距离一看就能发现她的头发被剪得十分杂乱。



脖子被揪住的男子死命挣扎著，魔女则以点缀著冰霜的声音说道：



「你做出那把短剑有何用意？藉由灵魂改变构成，难不成是在进行实验？」



「不、不是……」



「那么是在练习啰？母亲的灵魂比父亲更加稳定，女儿则更胜母亲。所以你认为下次会做得更好？」



「……唔、啊……」



男子奄奄一息，犹如快要溺水之人在半空中踢著双脚。魔女从地面无声无息地浮起，漆黑的秀发诡谲地摇曳。



她身上缠绕的浓烈杀气，甚至支配了附近一带的空气。首当其冲的男子自不用说，就连探头看向这里的少女也因恐惧而全身僵硬。在这个状况下，唯独一个人若无其事。奥斯卡再次开口呼唤眼前的魔女：



「缇娜夏，你听见了吗？先别杀了他，我有事情想问他。」



「让他活著也没有意义，而且这个男人拥有魔力。」



「你就是因为察觉到这点，才不进去里面，选择在外面把风吗？」



他原本想说平常不会将视线离开自己身边的魔女做出了稀罕的举动，原来是她打从一开始就对男子起了些许疑心。



缇娜夏见男子快要失去意识后，将手松开。男子跌落地面，用力地咳出好不容易才得到的空气，以嘶哑的声音说：



「我、我打算制作魔剑……为了将来……」



「为了将来？请别说出这种莫名其妙的话。你是从黑暗时代来的吗？」



缇娜夏话说得轻巧，眼神却流露出比杀气更加深沉的黑暗。



那是从魔女身上才能感受到的──甚至远在其上的无底深渊。



奥斯卡见机对守护者说：



「缇娜夏，换手。我不知道怎么抱小孩。」



「你不是抱得好好的吗？请继续保持下去。」



「换手吧，那边由我来处理。」



奥斯卡抱著孩子，同时将一只手轻轻放在守护者的头上。



感觉到这股温度缓缓渗入，缇娜夏不情愿地从他手中接过沉睡的孩子。她以手支撑著孩童的背，安稳地摇晃著。



这样抱著沉睡孩子的魔女显得非常温柔……看起来就像是个凡人。



※



这起充满谜团的事件落幕后，结果依旧令人愤怒。



听完从犯罪男子身上问出的情报后，奥斯卡皱起眉头。



「招聘魔法师？你说的库斯克尔，不就是上次来邀请缇娜夏过去的新兴国家吗？」



「没错。看样子他们表面上并未张扬，却对外散布『欢迎本领高强的魔法师进驻』的消息。这起事件的核心男子，似乎就是为了响应徵召才行凶的。」



卡普宣读完报告书后，朝墙边瞥了一眼。王太子的守护者正跷著腿，坐在墙边的长椅上。



缇娜夏勒住犯人时，愤怒到似乎想直接掐死对方，现在却显得十分冷静。她环起双臂，等著卡普继续说下去。



「虽说是招聘本领高强的魔法师，但魔法师本就有各式各样的专长，库斯克尔打算召集的似乎是擅长战斗的魔法师。尽管不清楚他们的用意为何，但要是有类似这次事件的鼠辈蠢蠢欲动，也很令人伤脑筋。」



「魔剑吗？那种东西若是量产就糟了。」



「魔剑并非一般魔法师所能制作的。那类型的武器几乎都是冒牌货，阿卡西亚算是例外。首先光是要让灵魂稳固，就必须运用相当惊人的魔力与复杂的构成。所以在历史上引起那种现象的状况，大部分都是基于某种事故的结果。」



「意思是很难刻意重现吗？不过，有人挑战这种事本身就教人困扰。」



他们这次是碰巧发现，无法保证能逮到所有接受库斯克尔邀请的人。



缇娜夏以冷淡的态度吐出结论。



「正因为他们无知，才会做出这种事。只要不瞭解自己试图接触的是什么，就会深信结果值得期待……所以随著时间流逝，人们依旧会重蹈覆辙，体验到相同的绝望。」



昏暗的阴影落入暗色的瞳眸。拥有漫长寿命的魔女，想必就如同这句话所言，至今目睹过无数的绝望，那双眼眸彷佛在看著遥远往昔的记忆。不过她注意到另外两人的视线后，立刻站起身，像是要转换心情似地拍了一下手。



「总之，这阵子要是有与魔法相关的怪事发生，麻烦知会我一声，我会尽力应对的。」



「她都这么说了，所以卡普，可别直接把事情告诉她啊，记得先通知我。」



「为什么啊！别把人讲得像是炸弹一样！」



「很好，看来你知道别人认为你很危险。」



「你才没资格说我！」



魔女边浮上空中边抗议，看起来一如往常。卡普看见这样的缇娜夏，打从心底松了口气。



不论今后会发生什么事，有什么状况因而改变。



只要她待在奥斯卡身旁，就不会遭遇致命性的绝望吧。