钟翁只背了一个大包裹，因此收拾起来也很快。他向着姜菀道：“小娘子，我就先走一步了。”

  他顿了顿，又道：“小娘子是开食肆的，若是需要什么蔬菜水果，也可以来找我。我每日都在永安坊的坊门处摆摊，所卖的都是自家所种。”

  姜菀对上老人疲惫憔悴的容颜，点头道：“好。”

  钟翁正要离开，却见远处走过来一个年轻人。他一身粗布衣衫，沉默地上前唤道：“阿翁，我来接你了。”声音带着少年人特有的低沉。

  “阿绍？你不是去启平坊看阿慈了吗？”尽管惊讶无比，但看到孙儿的钟翁还是忍不住笑了，脸上深深的皱纹笑成了一朵花。

  名叫钟绍的少年简短地嗯了一声：“去过了，她一切都好。”他走近了些，姜菀看清了他的模样，面色冷冷的，眉梢眼角倒也俊朗，但总有种说不出的感觉。她想了想，用现代的话来说，就是长了一张厌世脸。

  钟绍虽然面无表情，但搀扶钟翁的动作却很小心周到。他将钟翁身上的布包接了过来挎在自己身上，另一只手则牢牢扶着钟翁的手臂，低声提醒着他注意脚下。祖孙两人踏着满地的灯火，相偕着渐行渐远。

  姜菀回神，见思菱已经把东西收拾得差不多了。周尧也按照她嘱咐的时辰来了，负责将小吃车推回去。姜菀犹豫了一下，说道：“你们先回去，我......想在这边转一转。”

  “小娘子，天色不早了，不如还是早些回去歇息吧？”思菱迟疑道。

  “无妨，今晚没有宵禁，我又不走远，过一会就回去。”姜菀宽慰着两人，催促他们尽快回去清点今日的进账。

  待思菱和周尧离开，姜菀这才往桥上走去。她停在一处售卖花灯的铺子前，拧眉瞧着那些五花八门的造型，一时间有些踌躇不决。

  “小娘子喜欢什么样的？若是想亲手放，可以选择天灯、河灯；若是想带回家欣赏，可以选择这种能够悬挂的花灯。”摊主热情地介绍着。

  姜菀的目光在那些花灯上打转，最终选了一个莲花形状的河灯。她刚付了钱，就听见身畔一个温婉的声音响起：“姜娘子？”

  她回头，看到了苏颐宁含笑的脸。

  第20章 七夕巧果

  “苏娘子。”姜菀向她微微欠身。

  苏颐宁看向她手中精致的花灯：“姜娘子是要去放河灯吗？”

  姜菀点头：“正是，趁着今日还未结束，我也正经地过一回七夕。”

  苏颐宁浅笑：“真巧，我也是这样想的。”她说着，也买了一只河灯，又向姜菀道：“姜娘子不介意的话，我可否与你同行？”

  姜菀欣然答应。两人顺着兰桥的石阶一路向河边走去。

  觅兰河悠悠流过，河岸边聚集了不少放河灯的女郎们，也有相依的年轻男女耳鬓厮磨着，共同将河灯放入河水中。

  两人徐徐蹲下身去，将河灯点亮。姜菀望着那萤萤灯火，心底默默祈祷：希望食肆能够顺利开张，蒸蒸日上，希望自己能早日实现财富自由，过上衣食无忧的生活。

  她双手合十，闭目许愿，许久才睁开眼，十分虔诚庄重地将河灯轻轻放上水面，目送着它漂向远方。

  一旁的苏颐宁亦是如此。待两人的河灯都流走，姜菀笑着打破了安静的氛围：“苏娘子年年都会来兰桥灯会吗？”

  苏颐宁摇头：“早些年我在宫中，一言一行俱在宫规制约下，无法像寻常人家的女郎一般自在生活。”

  两人一边说着话，一边沿着河边走着。

  路旁有小贩叫卖着些外形精致的七夕巧果，两人各买了一些，慢慢吃着。

  苏颐宁握着帕子按了按鼻尖，笑言：“出宫了才发现，原来人世间是这样的鲜活，倒让我遗憾没能早些出来，否则我还能做更多有趣的事。”

  姜菀道：“苏娘子如今兴办学堂，正是在做有意义的事情。”

  苏颐宁莞尔：“姜娘子谬赞了。办学堂是我及笄之年的心愿，如今终于是得偿所愿了。”

  提及此事，姜菀也有些感慨：“若不是当日听人说起松竹学堂，我因而去拜访了苏娘子，还不知我家小妹何时才能顺利念书进学。”

  苏颐宁的眸子轻轻闪了闪：“我听阿荔说过，姜娘子年岁不大，却能在短短一个月之内重振家中的食肆生意，想来付出了巨大的心血。”

  “我虽不曾从商，但从无到有开设学堂的过程中也遇到了很多困难。我想，姜娘子比我更不容易。”

  姜菀慨叹道：“现下想起以前的种种事情，有种拨云见日之感。无论如何，结果是好的，那么一切辛苦也就值得了。”

  苏颐宁深以为然：“姜娘子说的对。”

  她忆起往事，面上浮起一点悒郁：“起初我提出建学堂之事，家中兄嫂都不甚赞同。好在我身边还是有人支持我，不至于独木难支。”

  姜菀望着她的侧颜，忍不住道：：苏娘子，昔日我听过很多人对你办学堂这一事赞不绝口，大家都打心眼里敬佩你能做出这样一番事业，能向寒门子弟敞开大门。我也是。”

  苏颐宁扶了扶发髻上的簪子，柔声道：“有你这句话，我便知道自己所做的一切都是值得的。”

  她笑了笑，只是那笑并不达眼底。姜菀试探着道：“苏娘子似乎有心事？”

  苏颐宁淡淡笑了笑，不答反问：“姜娘子在经营自家生意的过程中，可曾遇到过什么意料之外的事情？”

  姜菀点头：“那是自然。旁的且不论，单单是租赁店面这一件事，我便险些无路可走了。若不是荀将军，只怕我还是得屈服于原先的房主，无可奈何接受她上涨赁金的无理要求了。”

  仔细算来，这一切与学堂有千丝万缕的关系。如若不是松竹学堂，她自然也不会与荀遐相识，更不要提后面的种种事情了。

  姜菀释然一笑：“世间万事总是这样环环相扣，即便是意料之外的微小细节或许也能在日后会掀起巨大波澜。”

  “那......姜娘子遇到过意料之中、情理之外的事情吗？”苏颐宁轻抿唇，问道。

  意料之中，情理之外？姜菀慢慢咀嚼着这话，总觉得苏颐宁身上藏着许多隐秘的故事。她斟酌着开口道：“似乎是没有的。”

  苏颐宁点点头，沉默不语。

  两人又走了半晌，苏颐宁开口道：“姜娘子，恕我冒昧，你会将经营食肆当作终身的事业吗？”

  姜菀坦然点头：“自然。我既然有这一技之长，又肩负着整个家的担子，自然要将姜记食肆做大做强。”

  “即使旁人不理解、不支持？”