外间，同喜已经睡熟了，发出轻微的鼾声。

  “暗锋。”

  一个黑影从房梁上飘了下来。

  无声无息。

  若不是有月色从窗外洒射进来，谁都看不出这黑影是个人。

  “给疾风司传话，明日碰个面。”

  “是。”

  惦着今天和谢兰春有约这事，颜青棠也顾不上和书生相处的事。

  中午吃罢饭，她便匆匆出了门。

  出了青阳巷，李贵已经赶着马车在斜对面街口等她。

  上了马车，马车往幽兰巷走，车里的素云从柜子里翻出各种用物，帮颜青棠进行乔装。

  发髻拆开梳双髻，髻上缠着粉色细带，肤色要都涂暗了，还要用炭笔加几颗痣点缀。

  颜青棠并不知道，就在她走后，还有一对主仆也走出了那座小院，以和同乡学子有约为由。

  到莳花坊时，谢兰春刚用完午饭。

  因着要盛装打扮，自然要沐浴更衣以做准备。

  如是又是一个时辰过去，等谢兰春这边弄停当，花船也准备好了。

  在苏州城里，几乎每个勾栏院都有自己的花船，毕竟是水乡，城里水道繁密，城郊河湖众多，携美游湖当是一大乐事。

  有很多暗娼窑子甚至就设在花船上。

  所以在城里，只要看见那些打扮得花枝招展的画舫，正经人都知道不是什么好地方。

  莳花坊也有花船，但与普通花船不同，只有作为头牌的谢兰春和苏小乔，各有一艘花船。

  不过毕竟是上等花楼，出入的皆是文人名士、巨商高官，走得也是上等路子，花船上可不做直接的皮肉生意，多为雅事。

  时下有许多寻芳客，都以能登上两大花魁的花船为荣。

  莳花坊东侧门外，有一埠头，连通着水道。

  一行人上了花船，船上的人并不多。

  船也布置得十分雅致，从外表看去并不像一艘花船，反而像私人画舫，只有船头所悬的两盏灯笼上，所书的‘谢’字，宣告了船主的身份。

  花船一路行来，两岸少不得有人张望，直到离开闹市，这种情形才绝迹。

  舱房中，谢兰春淡淡道：“他还没到，你不用拘谨，他为人谨慎，每次若是他来，船上的下人都不会随意走动。”

  颜青棠也没客气，当下打量起这艘画舫来，甚至还跑去外面四处看了看。

  如是又行了一会儿，水道越来越宽阔，两岸人迹渐渐罕见，眼见快要出城了，船在这时却突然靠岸了。

  “姑娘，阮大人到了。”下人进来禀报道。

  谢兰春没有动，颜青棠就也没有动，老老实实站在她身边。

  不多时，随着一阵脚步声，一个约莫有四十多岁的中年男子，大步走了进来。

  他一手背在腰后，身姿如松，面容清隽，穿一件藏青色苏绸直裰，肩披黑色鹤氅，是一个看起来很儒雅，但又不失威严的男子。

  他看上去有些疲惫，但是眼神很清亮，在看到谢兰春后，露出一个微笑。

  谢兰春这才站了起来。

  男人走过来拉着她的手，在椅子上坐下。

  “怎么看你又清瘦了许多？”

  “也许是天热……”

  一旁，跟着阮呈玄进来的随从，见丫鬟没有动，忙给她打手势。

  颜青棠心知自己是疏忽了，到底没有服侍人的经验，不过她并没有表现出慌乱，而是看向谢兰春。

  “下去吧。”谢兰春淡淡道，又对男人说，“樱儿感了风寒，便换了个丫头服侍我……”

  男人淡漠的目光在颜青棠身上一划而过。再之后发生了什么，颜青棠就不知道了，她去了外面。

  而这一会儿工夫，船已经出城了。

  看得出这位阮大人很谨慎，和人见面还要选在城外。

  姑苏城外东南二十里，有湖，曰澄湖。

  又叫陈湖或沉湖，不过这是许久以前的名字。据传说，此地原是一个叫陈州的地方，忽而地陷成湖，因此得名。

  当然传说只是传说，不过这湖倒是挺大的，一眼看去，望不到边际。

  时值初夏，湖中有许多大小不一的船只游弋，有的一眼望去就知是花船，有的是渔船，也有看不出身份的私人画舫。