今已完全解放。

  虽然还剩下一些事需处理，任务告一段落后，理斯便留下了威斯达先行返回纳尔维亚。

  回到自己房内，理斯整个人倒在床上，将堆积在身体深处的疲劳空气一吐为快。

  明明因为想睡才回到房内，但需要思考的事情却多得数不清，就算躺在床上，脑中却盘旋着许多事情，让他想睡也睡不着。

  突然传来叩叩的敲门声。

  啊，来了。

  很抱歉在这种时间打扰，有人想要见您。

  开门一看，蒂安娜就站在门外。

  蒂安娜带领他前往的地方，是馆内的中庭。

  日落之后，这里照射不到馆内的灯光，因此显得相当昏暗。

  就在这座中庭的树旁，有个人站在那里。

  你是拉伦提亚！？

  没错，那个人就是在贝维克岛上阻止理斯报杀父之仇，随后便销声匿迹的拉伦提亚。

  由于这阵子提到了间谍话题，理斯本身自然也认为拉伦提亚就是帝国的间谍，然而却不明白她为何会出现在这里。

  照理说应该当场将她逮捕，身为指挥宫的理斯也应对她做出制裁，但是他却下不了手，因为理斯自己也搞不清楚该如何是好。

  但在看见她出现在自己眼前之后，理斯总算恍然大悟。

  其实理斯心里并不相信她是间谍。就算被人说是敌军，就算在杀敌时受她阻挠，一切仍像谎言般缺乏真实感。正因为彼此曾经在战场上生死与共，所以才会猜想她可能有某种理由。低头不发一语的拉伦提亚，或许正在等待澄清的机会。

  蒂安娜？

  理斯回头问道。

  是我用个人情报网将她找出来的。

  贝维克岛一战至今，已将近过了一个月。据说送走贝尔纳多之后，拉伦提亚其实已经先行一步返回了纳尔维亚。

  无颜返回骑士团的她没有加入佣兵公会，陷入了流离失所的困境，这时蒂安娜与她进行了接触。

  实在万分抱歉。照理说，我根本没有立场像这样厚颜无耻地出现在理斯大人面前。但承蒙蒂安娜小姐相劝，我才敢冒昧回来。

  当我发现她的时候，她一副灰心丧志的样子，真的很可怜呢。

  缩着身体的拉伦提亚，令人难以联想她在战场上翱翔天际的样子，她的身影仿佛马上就要消失一般。

  拉伦提亚，快向理斯大人说明原由。

  原由？

  经蒂安娜催促后，拉伦提亚才打破了沉默。

  过去在她为帝国而战时，曾是赛夫罗斯的部下。但她出手的原因并非为了袒护过去的长官，而是在于赛夫罗斯是贝尔纳多的弟弟。

  过去在血腥八年中，亚雷斯曾经留下三名子女。其中包括贝尔纳多和他的妹妹亚娜丝塔席亚，以及赛夫罗斯这三人。

  这场称为血腥八年的叛乱终告失败，贝尔纳多因而被捕并处以流刑。在这期间，亚娜丝塔席亚及赛夫罗斯虽然千辛万苦地存活了下来，但却沦为帝国奴隶。在历尽艰辛之后，赛夫罗斯跻身帝国龙骑士团的年轻将军，亚娜丝塔席亚则成为拉兹帝国皇帝克雷曼的宠妃。

  赛夫罗斯会以帝国将军的身份参战至今，全是为了私怨。

  亚雷斯被迫自裁、三兄妹的失散，致使赛夫罗斯与亚娜丝塔席亚走上了与贵族荣华人生毫无关联的暗路。这全是现今维利亚王室所造成的，所以他才会持续奋战至今。

  然而他却再次与贝尔纳多相遇。

  之后更从贝尔纳多口中得知了事实，也就是贝尔纳多本身也曾抱持过的误解。亚雷斯并非被迫自裁，而是为了不让维利亚王国分裂而牺牲了自己。

  正因如此，赛夫罗斯才打算让理斯了结自己，好对杀害班斯托尔这件无法弥补的遗憾做出最起码的赎罪。

  但拉伦提亚却无法接受。正因赛夫罗斯及亚娜丝塔席亚继承了维利亚王室的血统，并且打入了拉兹帝国的权力核心，才更有可能成为结束这场战争的契机。抱持着这个想法的拉伦提亚才拦下了理斯的剑刃。

  理斯答应让拉伦提亚归队，他对拉伦提亚的用心及蒂安娜的干练感到相当欣慰。这份有人支持着自己的感受，为理斯带来力量。

  8

  拉伦提亚归队的数日后，理斯接到维利亚教团的鲁伯主教委托，朝达拿耶森林出击。

  这是邻接于纳尔维亚以西、与波尔尼亚国境交界处的一片广大森林地带，此处有着古代的拉兹贝利亚神殿。

  据说这里聚集了许多拉兹教团人士。

  再过不久，维利亚教的莎纳琪亚巫女就要迎接十六岁的生日，维利亚教团的女神官都会配合这一天聚集到巫女的身边。据说巫女在十六岁之后便能发挥神圣的力量。

  对拉兹教团而言，如今在包围纳尔维亚之后，巫女的力量就成了最大的威胁。为了封印这股力量，他们掳走了巫女本人及众多女神官。伊洁尔娜、莎菲雅、在修道院服务的玛莉亚修女，甚至连奎丝克莉雅神官长都被一并带走。

  拉兹教团打算利用自己的手来施行某项封印维利亚巫女之力的仪式，也就是烧死维利亚教女神官，透过其火焰来玷污巫女的身体。据说这么做就能封印住维利亚巫女的力量。

  这次的任务是救出遭囚禁的修女们。

  为了和帝国进行最终决战，纳尔维亚的战力已经纷纷各就定位。眼前能够迅速调动的只剩下希农骑士团。

  在前往达拿耶森林的路上，理斯的心情相当振奋。

  罗兹欧克与班米利恩业已统整同盟军，此外威斯达也重新整顿了波尔尼亚并回归阵线。

  最后，只要维利亚巫女的力量苏醒，便能为贝维克同盟带来维利亚女神的加护。

  依照同盟首脑的看法，只要缺少了这三项的其中之一，贝维克同盟便无法继续在这块土地上生存。

  在这个节骨眼失去了巫女，将意味着贝维克同盟的败北。但理斯想救回巫女的心，远超过这一切。从前鲁伯曾述说过莎纳琪亚的成长过程，这让理斯感到十分同情。

  若单论年龄而言，她和妹妹莉妮特岁数相仿。还处在需要父母保护、悠闲度日的年纪的她，却得背负着身为巫女的责任；但理应成为保护伞的渥肯斯，却只把她看作提升自己权势的道具。

  这就是所谓的内忧外患吧。

  就算只有一己之力，理斯也想好好保护她。

  这是一座幽暗无比的森林。

  仿佛受到某种无形力量操纵般，树木以相当不自然的密度扰乱着人的视野。

  整座森林围绕着恶意与杀气，如同等着捕捉理斯等人这群猎物的陷阱。

  在森林的死角处正潜伏着手持凶恶短刀、狠狠地盯准要害的敌兵，令人丝毫不能松懈。

  那是帝国的拉兹神官及拉森法格僧兵团，此外连帝国军的弓兵及装甲兵也被派上场。

  希农骑士团在如此不利的战场上仍勇往直前，救出了一个又一个的修女。

  9

  少女在祭坛上迷茫地环顾着四周，这个举动已经不知重复了多少次，因为她也只剩脖子以上能动而已。

  这是座足以容纳十人并立的大祭坛。其造型稍微呈现擂钵状，想必过去在使用时曾在上头燃烧过东西吧。

  虽然不清楚详细材质，但可以知道是石材。只是其外侧明明如此洁白，在她站立的中心部分却有着燃烧过的痕迹，而且还可以看见黑色的炭渣。

  恐怕是以前使用过后的痕迹。

  这里与其说是祭坛，却没有让祭司祈祷的地方，反倒像是为神献上祭品的场所。

  祭坛中心突出了一根坚硬的柱子。少女正被反绑在上头，全身动弹不得。所以，她充其量也只能环顾四周而已。

  祭坛受到达拿耶深邃的林木包围，除了一片令人厌烦的深绿之外，什么也看不见。

  当下唯一能做的就是环顾周遭，眼前却只能看见深邃森林的一端。

  没想到巫女竟是这种小丫头。

  数名男子围住了她。

  一名上了年纪的男子看着她说道。他自称为拉兹帝国四主教之一，拉斯普契。

  他身上穿着黑紫色的长袍，充满皱纹的脸上还浮现出喜悦的笑容。其他男子也穿着类似的衣装，想必他们应该就是拉兹教团的神官吧。

  希农骑士团正赶往这里，他们一定会把我救出去的！

  少女心中升起绝对的信任感，然而拉斯普契却高声笑着。

  呵呵呵，哈哈哈哈哈！笑得我肚子好痛。什么希农骑士团，待会前来这里的，是你们那群污秽的维利亚神官。我会把他们活活丢进火里，再用那道火烧了你，消灭所谓的维利亚巫女！

  你竟然打算做出这么可怕的事

  少女并非怕死。仅仅为了消去她的存在、维利亚巫女的存在，竟得牺牲数名神官的性命。这个想法所带来的不安，让她颤抖了起来。

  拉兹教对维利亚教的憎恨，是何其深。

  你、你们都疯了！

  任凭她再怎么叫喊，现在也无计可施。

  光是手脚被绳索绑住，就无从抵抗了。虽然那并非什么特殊绳索，只是一条寻常可见的绳子。换做是强壮的成年男子，想要奋力扯断它也绝非难事。

  但她就是办不到。

  完全无从抵抗、无力、垂头丧气，自己身上真的藏有人们所说的那股神秘力量吗？既然如此，为什么现在却无计可施呢？仅为了消灭巫女之力，就得害神官们被夺走生命。到了这个关头，关键的巫女之力却毫无动静。

  少女不禁认为这或许是一种惩罚。

  恐怕是对她试图摆脱巫女职责这项罪名的惩罚吧。

  就在这个时候，森林里头喧嚣了起来。

  哦哦，那票维利亚神官总算被送来了！

  拉斯普契用高兴的声音回头说到，但下一秒他的表情却明显地陷入失落。原因就出在，从森林中冲出来的并非维利亚神官，而是一名与佣兵们交锋，并不断逼近的青年。

  喝啊啊啊啊啊啊！

  青年奋力撞倒佣兵后，挥下手上那把美丽的剑。

  10

  达拿耶森林一战，远比想象中来得棘手。出没于意想不到之处的敌人使部队分散，回过神来时，理斯已经被孤立了。

  现在除了见习修女莎菲雅，其余修女皆已全数平安获救，可以算是不幸中的大幸。

  唔！

  死角再度出现佣兵，理斯勉强接下了对方重重的一击。

  与伙伴分散后，理斯身上已经出现了一些伤口。虽然都不是致命性的重伤，但是左臂也已经举不起来。脸上流下的汗水滴入眼中，让视野变得相当狭小。

  喝啊啊啊啊啊啊，，

  理斯打倒了佣兵。不知不觉中，视野变得宽广，像是走出了森林。不对，这里是森林中被开辟的一片空白地带，其中可以看到若干人的身影。

  是敌人吗？

  摆好架势的理斯，将视线落在一名少女身上。

  莎菲雅！？

  没错，那就是唯一还没找到的见习修女莎菲雅。

  呵呵呵，维利亚骑士登场了吗？看在你好不容易走到巫女这里，算你有本事。不过凭你那副德性大概也救不走她吧！

  拉兹神官各自将黑暗魔法的魔水晶握在手中，围绕在莎菲雅的四周。

  不对，比起这件事，理斯开始怀疑起自己的耳朵。

  巫女？莎菲雅？

  被绑在祭坛柱子上的莎菲雅，确实受到了完全不同于其他修女的待遇。在其他修女的身边，并没有拉兹神官随行。

  这个地方恐怕正是古代拉兹贝利亚人的祭坛。

  难不成，你就是巫女？

  听见理斯的声音，莎菲雅莎纳琪亚布隆特露出了哀怨的表情，并且静静地将目光撇开。

  终究还是让理斯发现了。

  这就等于宣告快乐的伪装生活终于结束一样。

  其实她并非想要永远逃避巫女的职责。哪怕一瞬间也好，想就这样忘掉那让人喘不过气的沉重责任。她打算下定决心后再亲口说出事实，这就是莎菲雅负责任的方式。

  身为巫女的同时，却想体验当个普通女孩的心情，她明白这是一种罪行，同时也知道自己迟早非得挺身而出不可。

  然而现实却以更加严苛的方式让她担起责任，被最不想让他知道的人，以最不想被知道的方式摊在对方眼前。

  快、快逃啊，理斯大人！

  想必理斯应该不会原谅莎菲雅吧。就算勉强杀出重围，事后一定会被责骂当初为何不说实话。

  此外，莎菲雅依然对于那份称为巫女之力的东西仍毫无感应。