他说到此，语声沙哑，情怀起伏。“你可知我在尸堆里找了多久，就怕看到你的样貌……此后又有官兵上山，我不得不躲藏进了丛林，最终无奈离去。”

  他这一番诉说，令得江怀越眼中浸润了水雾，好似重回了那段血染的岁月，以至于过了很久才问：“那你，为什么又会去了辽东？”

  程亦白苦笑道：“我本是一介布衣四海为家，离开瑶寨后漂泊流浪，后来辗转北上，想去辽东投靠一位远亲。谁知到了那里，我那位远亲已经病入膏肓，好在他与辽王府中的官吏熟识，便在病重期间介绍了我们见面。此后亲戚病故，我便也留在了辽王手下……说实在的，我也只是小小幕僚，为的只是替主分忧，使自己能有安身之处。那些风云诡谲的争斗，最后的得益者与我无关，我又何尝不知呢？”

  江怀越抬目看着他：“那你为何还要以我的身份来作要挟？”

  “要挟？你说什么？”程亦白惊诧不已。

  “三年以前，在京城大街上，借由孩童之手塞给我的纸条，上面写着我的来历。难道不是先生暗中作为？”

  程亦白一怔，随后叹息道：“确实是我所写。但并非要挟，是为救你。”

  “救我？”江怀越一蹙眉。

  “对。”程亦白双目专注，直望进他的眼底，“我知道你当时在做什么，你想要查明馥君的死因，甚至已经留意到了宫中的金司药。但是你可知晓她是太后与辽王看中的棋子，你若想要追根究底，最后害的还是自己！我虽与你分别多年，但一见到你便觉得眼熟，你与你兄长的样貌极为相似，这让我很快就想到了你的真实身份。念及旧情，我又怎能眼睁睁看你以身犯险？用此下策，不过是为阻止你轻举妄动，又怎会是要挟？”

  “这件事还有没有别人知晓？”江怀越低声道。

  “没有。你曾是我心爱的学生，我岂能将你的机密大事告知别人？但是阿桢——”程亦白细细端详着他，带着深深的痛惜之情，“当我看到你身着蟒袍，伴随在君王身边之时，那种心如刀绞的疼痛，令我彻夜难眠。你是瑶王的后代，是属于莽莽群山奔腾大江的孩子，就像生长于岩石间的苍松青柏，不畏风霜。可是他们将山清水秀的瑶寨毁于一旦，将你强行带到了京城，关进了后宫。你还记得我为何给你取学名为桢吗？”

  他蘸着水，在桌上端端正正写下“桢”字。

  江怀越看着那个熟悉又陌生的字迹，深深呼吸了几下，才哑声道：“先生希望我如桢树一般，能有铮铮傲骨，成为国之栋梁。”

  “桢树坚硬，自古又有贤才之喻。当年你父亲将我带回山寨，希望你能跟随我学习汉文，不再像其他孩子一样只会打猎操练，而要成为有勇有谋之人……”程亦白说到此，不由又面露不忍，“我没能料到，多年后，本该自由生长于大瑶山的孩子，一夜之间失去所有亲友，孤独一人被强行存留于世。你是桢，是不该被扭曲被践踏的坚韧栋梁，最终却被束缚被改变，砍斫成了原本不属于自己的模样。当你屈膝跪拜于承景帝脚下的时候，你可曾想过自己原本应该过怎样的生活？当你为了生存一日日一年年手染鲜血的时候，又可曾想过你在山间听我讲述先贤，跟我诵读诗文的时刻？承景帝要你屈服要你卑微，就算给予你权势也是借刀杀人，一旦觉得你不受控制就可以马上将给你的一切全部收回，而你，除了隐忍接受，还能做些什么？”

  江怀越攥紧了双手，抗声道：“可是先生，你要我为辽王效忠，他难道不也一样？他也是先帝之子，褚家后代，瑶寨被灭若是追根究底，与他也有关联！就算他掌握了证据更换君主，我——终究还是不可能回到原先，我又何必非要参与其中？”

  程亦白深深地看了他一眼，放缓语速道：“为了变，不变，只有等死。”他端起茶壶，给自己倒了一杯，又给江怀越也倒了一杯。

  “承景帝早就对你和相思的事有所怀疑，你要想跟相思厮守，又岂能瞒得住他？若是寻常百姓想要娶她，或许承景帝不会放在心上，可你是什么人？曾经的西厂提督，对朝堂后宫诸事了如指掌，你这样的身份，如果和云岐的女儿走在了一起，承景帝又岂会听之任之？更何况，云岐留下了遗物，这事真能不被君王知晓？你觉得，他能容许你和相思，活在这世上吗？”

  程亦白意气激昂，字字直指江怀越软肋，一连串反问过后，又慨然长叹：“阿桢，无论你为已为她，还是为了天理昭彰报应不爽，都该与我携手，共襄大事！成功之后，你不仅可以重返京城，甚至位比三公，真正是一人之下万人之上，那些曾经对你落井下石的群臣，只配在你面前跪拜匍匐，以求苟且偷生。若是不然，你难道就坐等今上痛下狠手，一道诏书夺你性命？！”

  陈词既罢，船中哑寂。

  唯有秦淮水声渺渺，间杂曲声婉约轻悄，听来让人恍如隔世。

  江怀越呼吸急促，过了片刻，才渐渐平静了几分。只是眉宇间郁色犹在，如阴霾未散。

  “先生所说，皆入我心。只是……我如今已经远离朝堂，若是交出东西，又怎能确保自己得利？”

  “你的意思是？”

  “我必须先看到成效，才能交出辽王想要之物。”

  程亦白静默片刻，颔首道：“我明白，待我回禀辽王，必然能有所定夺。”

  “他不会只是利用我？”江怀越谨慎问道。

  “不会。”程亦白斩钉截铁，“你还信不过我吗？”

  江怀越这才缓缓站起，朝他拱手：“从未想过多年以后还能得见先生，如今虽然身份有变，但我敬重先生的心意，始终未改。如像先生所说，真能使我得偿所愿，罗桢愿意与您联手。”

  “当年我未能及时救你脱离苦海，以至于留下终生遗憾，如今这一次，希望能有所弥补，亲眼见证你重掌大权，迎娶佳人。”

  程亦白端起茶杯，向他微笑，“以茶代酒，就此盟誓。”

  “好。”他也端起茶杯，一饮而尽。

  *

  垂柳依依，笼烟长堤。碧波粼粼的秦淮水荡漾着云影变幻，画船绕城之后，又缓缓停在了石岸边。

  程亦白与江怀越辞别，准备离去。

  “先生，我还有疑惑未解。”江怀越忽然叫住了他，“云岐云大人，在那场变故之中，到底是怎样的身份？他又是如何得到至关重要的证据？”

  程亦白淡淡道：“只是细枝末节，不必过多推敲了吧？”

  江怀越又道：“那么金玉音呢？先生刚才说，她是太后和辽王安插的棋子，然而她如今贵为贤妃，身份今非昔比，一旦为万岁诞下龙子，岂不是坏了辽王大事？”

  程亦白笑了笑：“辽王自然会有安排，这后宫之事，倒也不是我能涉足的范围。”

  “我还以为以先生在辽王府中的身份，应该对金玉音也有深切了解，原来是我妄断了。”

  程亦白摆了摆手，示意不必再说，意态闲适地出了画船，登上石岸后，渐渐消失于繁华街头。

  幽寂的船中，江怀越望着空空如也的对面，静坐了许久。

  桌上的那个“桢”字，早已淡退不见。只留下一滴浅淡水珠。

  他用茶杯碾过，在桌上抹出一道水痕，随后起身离开。

  走上船头，却未上岸，对岸又驶来一艘华丽画舫，摇摇荡荡笙歌缭绕。有人在窗内欢笑，他在两船交错之时，敏捷地跳上对面船只的甲板，径直弯腰进了船内。

  熏香芬芳，满室珠光。

  一桌子美酒佳肴，似乎还没人开动。

  靠在窗口的青年锦衣玉冠，见他进来了，不由哀叹道：“你们这是在船上讲经吗？谈了那么久，我等得都要睡着了！”

  江怀越摇了摇头，只望向抱着琵琶坐在一边的相思。