他将擦手的帕子扔到盆里，冷冷道：“放火烧厅，谁想出来的主意？”

  “这……”杨明顺犹豫不决，可一看江怀越那阴沉的眼神，只好痛心疾首地回答：“是小的急昏了头，才和姚千户商议着想法子把那个老顽固给撵走……”

  “所以你们就在自己的地盘上放火？”江怀越强忍愠怒回头，“你跟在我身边好几年了，怎么个子长高了不少，脑袋却越来越空？”

  “学士老爷实在烦人，从早上审到中午也不愿意走，小的请他和胡大人去偏厅用饭，还听到他在那唠唠叨叨，说什么胡大人偏袒您……这没完没了的，让人看了就恼火！正好打雷下雨，姚千户说别看姓刘的一本正经，却特别怕鬼神天灾，小的将计就计，请姚千户偷偷爬到屋顶，瞅准机会倒下桐油，那火势就一下子起来了！”他本是垂头丧气的，可说着说着又得意起来，“督公您不必担心，我们安排妥当了，刘学士只以为是天降霹雳引发大火，您没看到他当时脸都吓白了，要不是胡大人扶着，都险些摔个嘴啃泥……”

  江怀越没什么兴趣再开口说话，他都可以想象到刘学士又惊又怒，离开西厂后必定急匆匆赶往皇宫，请求万岁接见，听他滔滔不绝倾诉在西厂的遭遇。

  尽管如此，他还是没有一丝担忧与畏惧。

  这群文人素来党争不断，彼此轻视。可自从他上位以来，某些人倒是齐心协力得很，一致处处针对。对于他来说，大大小小的弹劾攻讦已司空见惯。敌对者不会去想他所做的事情到底是好是坏，但凡是他江怀越所为，即便原本毫无恶意，也会都被冠之以假公济私、颠倒黑白一类的罪名。

  只因他既非文臣亦非武将，一个不阴不阳的太监，有什么资格跟他们平起平坐？！在刘学士眼里，只怕连同他江怀越说几句话，都是有辱斯文，满心嫌恶。

  既然如此，为何还要瞻前顾后？还不如恣意纵横，正如他们所言，奸宦弄权小人得志，翻手为云覆手雨，顺者昌、逆者亡。

  杨明顺见他沉默不言，不由又试探道：“督公可是还在为案子烦恼？小的在堂下听得仔细，那个官妓和其他商人全都作了证，哪怕高焕死咬着督公不放，也翻不出什么浪花。”

  “这高焕，留不得活路。”他抛出一句，转过屏风去了后面。

  “那是自然，谁叫他得罪了督公，自己又作死呢？”杨明顺笑嘻嘻跟上，“啊对了，刚才那个叫相思该怎么处置？她好像还算听话，没在堂上乱说。”

  江怀越在檀木花架前站定，浅碧色的细长叶间藏着星星点点的花蕾，素白幼嫩，紧紧裹住了最柔软馥郁的蕊心。眼前忽然浮现了大雨中那张隐忍悲伤的脸，水珠滴滴答答划过乌黑的鬓发，落进白皙洁润的颈下……

  她是那样年轻，那样娇嫩。

  心头有莫名的烦躁，不知缘由，也不愿多想。

  他随手摘下一粒含苞未放的花，指腹一捻一抹，细滑的花瓣簌簌碎落，只留些微清芬。

  “现在她为了活命，自然驯服温顺，难不成还敢当面拂逆？”

  杨明顺怔了怔：“那督公的意思是？”

  江怀越拂去袖口鹅黄花蕊，漠然道：“事毕之后，同样留她不得。”

  第14章

  此后的数天内，江怀越更加忙碌，几乎每天都到天黑才回到西厂。

  因为相思与那些商人为了保命，纷纷指证高焕确实收受贿赂，为人谋取锦衣卫职务，刘学士等朝臣虽怀疑江怀越公报私仇，却实在找不到什么有力的证据。尽管高焕死撑着不肯认罪，可是抄家搜出来的天价财物，令承景帝都为之震惊。

  震惊之后便是震怒，哪怕惠妃多次苦苦相求，高焕之罪不可轻饶，承景帝袍袖一拂，这原本志得意满的千户爷就被下狱待斩，只等着死期临近。其余被西厂挖出来的涉案官员，也全都难逃劫数，轻则罢官重则流放。就连惠妃也连带着遭遇冷落，自那之后再也没能得到宣召。

  一时间朝臣们只觉风雨飘摇，而平日就厌恶江怀越的那些文臣武将，就更是对他恨之入骨了。

  这些事情相思自然不会知晓，她只是从杨明顺口中探得高焕的下场，不禁松了一口气。高焕不死，她们姐妹两个就始终面临被报复的威胁，而现在似乎已经尘埃落定，应该不会再有风波。

  杨明顺才从宫内回来，勾着红线串起的三枚制钱，向她显摆道：“瞧见没有，我昨儿用铜钱起了一卦，算出今天必定有好事临门，果然进宫就听说万岁爷又赏赐了督公。”

  “那督公今日应该心情不错？他什么时候才会回来？”

  他狐疑地看了看相思：“干什么打听这事？”

  她站在菱花窗畔：“烦请小杨公公替我问一下，既然事情已经结束，我和姐姐何时才能出去……”她说到这，又补充道：“我不是心急，只是在这待得久了，总会胡思乱想，夜里也睡不着。姐姐伤势不知好转了多少，这些天一直没法相见，挂念得很。”

  杨明顺脸上的笑意不由减淡了几分，只哼哼哈哈应付：“这个得督公发话……多问了，他会心烦。”

  相思有点失落，还是请杨明顺有机会的时候问一问，杨明顺见她完全不知底细的样子，敷衍着答应了便准备离开。转身之间，却瞥见墙角的那把素底兰草竹骨纸伞，不由愣了愣：“哎？这伞……怎么会在你这儿？”

  相思取过纸伞交予他，行礼道：“那天大雨我跑出院子，后来督公把伞留给了我……最近一直没见着你们，因此忘记归还，还请见谅。”

  “我说他那天怎么淋得浑身湿透，原来是这样啊！”他恍然大悟，可是心里又觉得不对劲，在她面前也不好多问，闲扯几句后，带着伞离去了。

  往书房去的路上，遇到一群番子，个个精神抖擞。杨明顺问起督公可在，为首的档头道：“应该还在书房，督公刚才赏了我们好多银两，小杨公公不如一起去聚仙楼喝上几杯？”

  杨明顺摆摆手，苦着脸道：“可别难为我了，上回也说喝一杯就好，结果害我醉倒在街上，真是丢人现眼。”

  “嗨，那您可要练练酒量，行了，回见回见！”

  番子们与他玩笑惯了，说说闹闹着群聚而去。杨明顺摸摸脸颊，实在不能体会喝酒到底有什么可高兴的，舌头又麻又辣，醉了之后浑身难受，有那些闲钱存着该多好！

  他一边盘算着自己的积蓄，一边往书房行去。这院落位于西南角僻静处，平日少人往来，杨明顺恭恭敬敬敲了敲门，听江怀越在里边应了一声，才弯腰而入。

  直栏窗暗影轻投，虽是艳阳高照，书桌上的烛火却在摇曳生姿。江怀越倚坐在桌前，正看着手中厚厚一叠密笺。

  杨明顺没敢出声，过了许久，江怀越才将那些密笺整理分作三类，最少的只有两三张，被他单独收入了手边的朱红色雕花匣内。随后又将一小叠密笺递给了杨明顺，道：“这几张里面有些门道，你回去安排人手打探清楚，三天后再来回复。”

  “三天？”杨明顺咂舌，以前还都是五天六天的，如今督公给的时间是越来越短了……

  “怎么？觉得太久？”

  “不不不，小的还以为督公受了赏赐，能宽待一些……”

  “我看你成天游手好闲，倒不像是忙不过来的样子。”他挑眉，将剩余的密笺都抛到桌沿。杨明顺只好叹着气，替他将这些无用信息一张张烧成灰烬。

  他一边处理，一边遐思，试探着说：“刚才我路过北院，看到相思的房里有一把纸伞，白底描兰草的……”

  江怀越挑起眉梢看了看他，没接话茬。他只好壮着胆子笑道：“小的那天是把伞留给您的，督公对相思倒是有几分关怀，以前没见您这样……”

  “你想说什么？”江怀越合上了雕花匣，脸上不带半分笑意，眼神也冷彻。杨明顺心头咯噔一下，语无伦次：“没什么没什么，小的只不过想说，那个，那个相思托我问您什么时候能放她们回去。”