「我有个疑问。」

  高达一百层的黄金高塔突兀地竖立在沙漠中，在其塔顶可以看到两名男性一左一右对峙的身影。

  站在塔顶右侧的是一身学生制服的勇者林佑树，只见他右手平举，手中握着不久前得到的三百周年神器──金色勾玉。

  站在林佑树对面的是一身黑色兽皮大衣和黑色裤子，脸上戴着白色面具，自称魔王的男子。

  「哦？什么疑问？」

  本以为林佑树打算交出手中神器的面具男子，语气中难掩失望，但还是耐着性子问道。

  「如果你想要勾玉，为什么不杀死我再抢走就好？」林佑树问。

  「看你长得挺斯文的」，没想到比我还嗜血啊。」

  面具男子耸了耸肩，面具背后发出揶揄的笑声。

  「我只是实话实说。」

  只见林佑树面无表情，目不转睛地注视着面前的男子。

  「既然你自称魔王，要杀掉身边没有同伴、又手无寸铁的勇者，应该是轻而易举的事吧？」

  「所以我不是说了吗？我只是想──。」

  「之所以不这么做，不是因为不想，而是没有办法吧？」林佑树打断面具男子说。

  「喂喂……拜託好好听一下别人说什么吧？你是那种跟别人聊天都只顾着自说自话的人吗？」

  不知不觉，话语的主导权来到林佑树身上。面具男子的每一句话看似轻松愉快，听在林佑树耳中却都像在闪躲着什么。

  为此，林佑树深吸口气，停顿片刻后，开口说道：

  「你没通过塔主的试炼吧？魔王。」

  「…………」

  「大费周章设下埋伏让我和同伴分开，甚至不惜让我来到塔顶面对试炼，都是为了从我手中夺走三百週年的神器吧？」

  林佑树说完后，面具男子沉默了许久。

  『──敏锐的小鬼真讨厌啊。』

  再次开口时，面具男子周围冒出大量黑色魔力，一改原本轻浮的态度，发出彷彿地狱传来的低沉嗓音。

  林佑树睁大双眼，感觉心脏被牢牢抓住，全身汗毛竖起。

  对于林佑树的反应，面具男子毫不在意，只是继续说道：

  「艾玛提拉丝那傢伙，明明早就被我封印了，居然还能设下陷阱，这点确实是我轻忽了。」

  面具男子提到那个名字瞬间，林佑树下意识把左手伸向裤子口袋，握住先前救了自己一命的魔法道具──龙焰。

  『艾玛提拉丝！你算计我！嘰呀啊啊啊啊啊啊啊啊！』

  不久前，困住林佑树的漆黑空间，随着熊熊烈火出现，周围响起既像昆虫又像机械的奇怪声音，林佑树至今仍记忆犹新。

  林佑树不晓得当初在精灵之森把龙焰交给他的玛奇里，和面具男子口中的艾玛提拉丝是什么关係，但是直觉告诉林佑树，两者之间恐怕关係匪浅。甚至不久前，林佑树还在塔主的红发女骑士身上，看见了玛奇里的影子。

  『或许这一切都在玛奇里的计画之中。』林佑树心想。

  面具男子之所以不敢随便对林佑树出手，或许是在忌惮龙焰，这也是林佑树手边有限的赌注。

  从目前情况看来，林佑树的猜想大致没错，但是和背后真相仍有一段距离。证据就是，面具男子虽然没对林佑树出手，却也不担心和他近距离接触。

  「话说回来，你是从哪里拿到那个红色神器的？」面具男子问：「维努伊特和精灵之森应该没有这种神器才是。」

  「咦？神器？」

  看到林佑树一脸错愕，面具男子发出笑声，说道：

  「哎呀？从你的反应看来……莫非连管理者的你也被蒙在鼓里？艾玛提拉丝那傢伙也变心机了呢。」

  当初玛奇里只告诉林佑树龙焰是她的自信之作，是威力强大的魔法道具，却从未说过龙焰是神器的事。

  林佑树见过的神器不多，除了同伴梅露之外，就只有魔王神器。关于神器的情报也相对有限，都是来自艾儿、苏尔娜和玛奇里。

  从林佑树得知的情报来看，神器是透过爬塔取得的神奇道具，然而玛奇里为何又把神器说是自己的「作品」？况且在精灵之森隐居的玛奇里，也不像是会参与爬塔活动的人，至少苏尔娜从未提过。

  就在林佑树百思不得其解时，面具男子突然叹了口气，说道：

  「不过能用最后的魔王神器，交换到艾玛提拉丝还活着的情报，也算是一笔划算的交易吧。」

  「最后的……魔王神器？」

  林佑树原本的猜想透过面具男子之口得到证实。被龙焰消灭的满是触手的黑暗空间，其真面目就是拥有製造『房间』能力的最后一把魔王神器。

  封印在东南西北四座魔王城的四大魔王神器──维努伊特的永春刀、斯贝林的神隐斗蓬、欧提恩的魔圣手鐲、以及最后一把封印在萨姆尔的不知名魔王神器，如今全数遭到消灭。

  然而，自称魔王的面具男子语气却十分冷淡，这不禁让林佑树感到纳闷。

  「魔王神器被消灭……你难道一点都不在意吗？」林佑树问。

  面具男子摸着下巴，说道：

  「反正本来就是消耗品，坏掉再做就有了。」

  让林佑树一行人吃尽苦头、险些灭团的魔王神器，其中包括帮助过林佑树和梅露的神隐斗蓬。看在面具男子眼里，却只是像消耗品一般的存在。

  即便是过去的敌人，林佑树心中也不由得生起一把火，怒吼道：

  「你把生命当成什么了！」

  「生命啊……」

  面具男子叹了口气，发出揶揄的笑声，说道：

  「将生命视为至高无上宝物的你，等等究竟会露出怎样的表情？我可是相当期待，勇者林佑树。」

  「什么意思？」

  面具男子没有回答林佑树，只是举起手，伸向脸上的面具。

  白色面具拿下时，男子的身形和衣服都发生了变化。原本穿着的皮革长靴变成了绑着鞋带的黑色步鞋。

  ──你应该感到丢脸。

  过去林佑树在恶梦中听过的声音，伴随着熟悉的男性脸孔，一同出现在林佑树的面前。

  『你看起来长大不少，阿树。』

  一头黑色长发、有着俊俏脸庞的男子，瞇起混浊的双眼，微笑说道。

  只见林佑树瞪大双眼，全身不停颤抖，面无血色，喃喃道：

  「大……哥？」

  ▼

  『究竟有多久……没有使出全力战斗了？』剑圣心想。

  不，或者应该说，自己真的曾经毫无保留战斗过吗？哪怕一次也好。剑圣并没有这样的印象。

  即使面对魔王，剑圣也未能展现他全部的力量。即使圣剑在战斗中被毁掉，单凭自身的力量，剑圣就将魔王逼入绝境。

  比起成为剑圣得到的名声或财富，像这样尽全力战斗，感受心脏剧烈跳动，清楚感受自己真的活着，或许才是剑圣真正的渴望。

  战斗是剑圣与生俱来的天赋，也是赖以维生的手段。