就在几天前，大地还是青翠美丽，满山油绿，此刻却已白雪氛氛、山野披上银装。

  不过，雪尚未遍及半山腰。

  山路旁有栋孤零零的房舍，雪花不时飘落，但积雪不深。

  这栋用圆木搭成的小屋有个狭窄的门廊，门廊上摆着一张椅子，一位老大坐在椅子上，目不转睛地盯着被落霞涂上一层暗红的山峦。

  那位老人不是别人，他就是霍克?瓦顿。

  他虽然清瘦，但体格久经锻炼，肌肉宛如接长在骨头上。以前乌黑的头发，如今早已白发苍苍。霍克?瓦顿已经上了年纪，而且相当老。

  尽管他一脸和频悦色，但看来却完全不像是街上常见到的那种性情温和的老人。

  比方说，他偶尔上街买东西时，不认识他的居民就会让路给他；应该说，看到他来便纷纷走避。

  倒也不是因为霍克面目可憎，正如先前所述，他一脸和颜悦色，气质优雅。不过走路不慌不忙的他，让人感受到一股无形的震慑之气，大家也就自然不得不退避三舍了。

  甚至很少人敢与他四目相接。

  因为他的黑眼珠中，具有一种「力量」（达到芋种程度的战士都是如此）。即使他的青情祥和，大家仍然不敢直视他。

  或许在这位老人的眼眸中，早已刻划着他身为战士时的历史。

  霍克就是这样的老人。

  霍克宛如石像般，动也不动地一直坐着。半晌，他才晃动一下肩膀，接着，他絧絧地转动头部，把视线移至山路的方向。

  这时，正有一位少年沿着山路攀登而来。

  他一身黑：黑色的衣服、黑色的裤子，连头发也是黑色的。

  尽管那人在远处，霍克依然看得清楚对方只是个少年。年龄顶多十五岁左右。只是他不同于一般少年，一点也看不出有轻浮的情态。

  在霍克的注视下，少年迅速靠近。他终于走完山路，往山中小屋的方向走了过来。

  霍克的视线并没有离开那少年，他倏地从椅子站了起来，默默地迎接才年的到来。

  少年骨瘦如柴，不禁让人怀疑他平常是不是有一顿没一顿地过活，这种年纪的孩子应该有健康的肤色，但他却是又黑又瘦、皮肤亮无光泽。

  如果不仔细看的话，还以为他是个无处可栖、到处行乞的少年。

  不过，那些认为他是个小乞丐的人，多半是没有注意到他的眼眸。

  少年的全身，只有那漆黑的眼珠子，绽放出让人无法漠视的慑人光芒。

  他的表情沉稳有如风平浪静的大海，仔细凝视时，会不由得受到吸引。那对眼眸实在不知思议，可说是兼具严厉与温柔；而眼眸深处，却可看到一丝哀愁。

  哀愁的原因不得而知，但那丝哀愁，却使少年看起来十分老成。

  那少年还未来到霍克跟前便停下脚步，将目光停在霍克身上。

  「你好！」霍克低声说。

  少年微微一笑，轻轻点头。

  「真是稀客，我这个山中小屋，很少会有客人来。我想，咱们是头一次见面吧？」

  出乎意料地，黑衣少年略为低头致意，似乎用点头代替寒暄：「没错，咱们是头一次见面，我叫雷恩，你是霍克?瓦顿，对不对？」

  「现在的人不常用全名称呼对方了。」霍克微微笑道：「你称呼我霍克就可以了，你叫雷恩啊！」

  那少年彷佛没有听到霍克所说的话，又开口问道：「你原本是磊放国的大将军——『风之剑圣』霍克?瓦顿吧？听说你从骑士退下来后，长期担任该国的剑术指导，对不对？」

  「没错。不过，那个令我觉得汗颜的名称，可不是我自封的噢！」霍克事先声名。

  接着他又说：「而且磊放国的『大将军』是两代前的约翰陛下赐给我的名号，那已是非常久远以前的事了。」

  霍克并没有回头看倚靠在门前的剑，脸上的微笑也未曾消失。

  虽然他不知道自己为何如此，但实在无法把眼前这位少年当作敌人看侍。从方才到现在的情况来看，少年的目的很明显。

  可能是少年的眼中有股哀愁，或是霍克本能上认定对方是战士的缘故吧！

  没错。那位少年的确是个战士。

  「全克，你怎么评自己无关紧要，我想知道的是……」

  「你想知道什么？」霍克以柔和的语调问道。

  雷恩的黑色眼珠顿时一亮：「现在世上最强的战十到底是谁？对于这个简单的问题，全世界有半数的人都回答，『是霍克』……果然没错，我查过你的战斗经历，你配得上这个称号。比方说，你曾经一个人赶跑了数千名敌兵。」

  「这个嘛……」霍克苦笑着回答：「虽然这么说不算说谎，但要说真是这样，也有些勉强。那次战役，我凑巧背对桥梁，所谓『一人当关，万夫莫敌』。而且，敌兵不是数千人，顶多一千人而已。」

  「我知道。纵使如此，你也是十分了不的人物。那种情况下，通常很快就会被杀死，因为人数太过悬殊了。」

  「敌人太高估我了。」

  「是不是真的，立见分晓！」雷恩缓缓将剑拔出。

  夜幕逼近的院子内，突然充满蓝色光芒。

  「嗡嗡嗡嗡」无数昆虫的振翅声，预告战斗即将展开。

  没错，雷恩拿着的是一把魔剑！

  看了此魔剑射出的强烈光晕，即可知这把魔剑的卢恩大师，是何等一流的魔法师。

  在魔法师锐减的当今，魔法师的地位却不升反降。

  雷恩向对方挑战，目的是在掂估自己的实力。

  「虽然你退役至今有一段时日，但听说你现在的剑术已达顚峰状态，希望你能毫不保留地展现出来。」

  「看来你不是维尔果那一伙，如果你想提出和我比武的要求，我已经……」

  雷恩不等对方说完，便打断他的话：「我不晓得你接下来要说什么？我深深了解我来这里会造成你的困扰，但我并非是来找你比武的。」

  令人讶异的是，雷恩居然略施一体，彷佛为自己的无礼向对方致歉。他似乎也觉得自己有些不讲理。

  「如果我确信自己已经获胜，我会点到止。不过，你想杀我的话，可以还击，不必客气！来自首都的警备队会认为你是正当防卫……」

  霍克已经放弃说服雷恩，因为他突然从眼前这个骨瘦如柴的少年身上，感受到一股强烈的震慑之气。转瞬间，一股劲风和强烈的能量波动，徒地增强……

  在霍克不知不觉地走向门边，拿起自己心爱的宝剑。接着，他往前走了几步，站在屋前的土地上。

  他不得不这么做。

  雷恩看见他移步的那一刹那，就发觉自己先前似乎太过藐视对方，霍克确实是个不简单的人物。雷恩甚至觉得自己在发抖。那当然不是怯懦，而是强敌当前，心中产生某种振奋感。他已经许久没有这种感觉了。

  「很高兴你与我比剑。」

  ＊＊＊＊

  「看招！」雷恩提起魔剑，向霍克疾驰而去。

  速度实在惊人！

  他在瞬间移动之下，缩短了两人之间的距离，已然来到霍克跟前。说时迟那时快，雷恩由下向上挥出魔剑。

  然而，霍克在雷恩奔向前的那一刹那，已经拔剑出鞘，划出半圆形的剑光。

  「这……这是怎么回事？」雷恩睁大双眼。

  就在这时，雷恩持剑的手有些许反应，只见霍克直接抡动手中的剑。

  顿时，发出尖锐的金属碰撞声。

  那是两把魔剑互击所产生的刺耳声。

  雷恩清瘦的身体无法吸收冲击，就这样弹了出去。

  不过，雷恩在半空中巧妙地扭身，翻了半圈后，平安无事地着地。

  他以半蹲的姿势，惊讶地望着霍克。霍克缓缓地垂下魔剑。

  老战士恢复站立的姿势，语气平和地告诫对方：「……我的剑势如风，在你还没有受伤之前，最好住手。」

  霍克嘴上虽是这么说，但实际上，心中却啧啧称奇。他暗忖：当我拔剑出鞘时，对方的决度足以直攻我破嫁，让我措手不及。

  因此，霍克心中打算，在剑锋碰触他身体之前立即收剑，让对方承认失败。

  可是，情况的演变并非他所预期。

  雷恩出人意表地改变了出剑的轨迹，他因应霍克的拔剑方式，大胆地防御对方砍过来的一剑。而且，在两剑即将交锋前，先跃向后方，将受害程度控制到最小。

  看起来像是被漂亮地击败，原因就在这里。

  如果他现在的行动，完全是不假思索的反射动作，那么，他的剑术造诣，可以说是百万中之一。

  或许他从懂事以来，就开始修习剑术。尽管如此，以这个少年的年龄来看，很难相信他有如此高强的武功。

  雷恩站在着地的位置，目不转眼地盯着霍克；不久之后，开始逐渐绽放笑容。最后他花枝乱颤地笑了出来。

  「雷恩老弟……」

  霍克叫他后，他总算停止笑声，开口说：「我离开故乡，到处找人比武，你是第一个与我势均力敌的对手。霍克，你比传言中还厉害！」雷恩说完话之同时，猛然踢了一下地面。

  他消瘦的身驱随即晃动，形成一连串的视觉残留，瞬间消失在背后的夜色之中。

  「看来他在练武方面，下过一番苦功。可是……」霍克在寻思的同时，掣出一剑。

  霍克的快斩，迅速如风！

  过去曾有不少敌人都如此赞赏，那绝不是装饰门面用的。

  霍克正确地掌握了雷恩进入自己挥剑范围内时的那一「瞬间」，将剑剑锋斜送而出。

  剑光闪动，速度之快非肉眼所及，在夜色中划出一道白光。

  与方才的情况相同，冲撞而来的雷恩当然会弹跳而遁：然而，眼前的雷恩难道是幻影吗？

  「哼！竟然躲得过我这一剑！」霍克喝道。

  当霍克发觉时，已经慢了一步。雷恩的影像突然轻晃一下，随即消失得无影无踪。霍克见到雷恩，心念一动，当场向后一跃，恰恰避开了对方有如狂风骤雨般的连续劈砍。

  在间不容发之际，霍克手心长剑颤动，剑锋上闪着冷光。刺向雷恩。

  双剑交鸣之后，两人各向后退，再次取出间隔。

  彷佛看出霍克的呼吸开始紊乱，雷恩并未继续追击。

  「相同的招数，不可能在我身上施展第二次的，不管那是多么猛烈的一击。」

  「似乎被你看穿了。」雷恩点头说。

  「一般人可能会认为你的绝招是捷如闪电、势若奔雷的劈砍。事实上，我也曾听过这种剑招。但其实不光只是这样而已，由于我完全掌握了自己与敌手之间的距离，所以才能在你的劈砍之下存活下来。你说对不对？」

  「没错。」雷恩毫无隐瞒地点头。

  他在心中暗道：是的。霍克最大的长处是能够掌握自己与敌手之间的距离（精确度细于公厘），并且能够确实打败进入自己挥剑范围内的敌人。

  这可说是必杀的一击。

  假设有一只苍蝇飞入霍克挥剑的范围内，在它进来的那一刹那，立刻就会疲劈成两半。速度之快，连旁边的人都看不到霍克拔剑出鞘和收剑入鞘的动作。因此，江湖人士用「风」来比喻他的快剑。

  另外，他的周围彷佛有个肉眼看不到的禁区，可以完美无瑕地掌握自己与敌手之间的距离。

  由于有这两项长处，霍克堪称「天下无敌」。

  「只战一回合、交锋一次，你就能看出我的破绽。孩子，你的前途真不可限量！」

  「我接受你的褒奖！」

  言犹在耳，土块已从雷恩脚下直飞而出。接着，清瘦的身驱迅速朝霍克飞了过来。别号为「风之剑圣」的霍克，连忙挺剑而出，向前截击。

  铿锵一声，在双剑碰击之同时，两人斗了两、三回合。接着，雷恩猛力将身一沉，把对方的剑往下压；霍克不让对方有机可乘，也用力朝上顶住。就这样，在双剑交叉的状态下，两人平行向前奔驰。

  跑着，跑着，不知不觉进入了位于山中小屋右侧的森林。

  霍克突然叫道：「这里是我领悟到我剑术精妙之处的地方，你劈砍的速度仍然不及我的剑招。」

  雷恩面对霍克的挑衅，不改目中无人的表情，嘴角上扬地回答：「霍克，你的话末免说得太早了吧！我还没有使出全力呢！」

  雷恩说话的同时大步向前，但见蓝光闪动，他已将魔剑挺出。

  只见剑光形成一道漂亮的弧线，往霍克身上划落。霍克在间不容发之际迅疾避开，但听背后轰隆一声，一棵树从上至下劈成两半。

  霍克连忙向旁一跃，说时迟那时快，半边树猛然倒在他原先站立的地方。

  突然之间，雷恩的身子飘然而起，霍克知道对方又将展开下一波的攻击。

  隔了半晌，雷恩以完全无视于剑术常识招式，举剑过顶，从正面猛力向霍克的头部。霍克情急之下举剑横挡，随即向后纵身一跳。就在这个时候，雷恩手腕一翻，剑锋朝霍克拦腰而来。而且，雷恩来势劲急，使剑速度丝毫未减，招式变幻自如。

  如果他不是雷恩的敌手，必定无法接住这一剑，说不定已经被劈成两半。

  在夜色笼罩下的宁静森林里，两条人影数度接近，又迅疾分了开来。五回合、十回合、十五回合……，每次两把魔剑交击，总会发出铿锵之声，同时散发出火花，将漆黑的森林，点缀得有如星光闪烁的夜空，煞是好看！

  雷恩身形灵便、剑势劲急，一剑快过一剑。霍克不禁猜想，对方所说的「我还没有使出全力呢」这句话是否属实！

  「霍克，你的动作太迟钝了。」

  避开霍克的攻击那一刹那，雷恩顺势盘旋于半空中，说时迟那时快，他向对方踢出一脚。霍克凭反射动作向后一跃，雷恩的脚掌扫过霍克的下巴，不过，雷思的回旋踢结会了劈砍动作，结结实实地往冲过来的霍克劈了过去。

  霍克举剑格挡，隔着魔剑说：「你全身都可当作武器来使用，真是了不起啊！」

  「我不是骑士，不懂得夸张的骑士礼仪！」

  「不！我现在不是在责骂你，而是在夸奖你。」

  话尾刚刚落，霍克举剑的力道突然减弱，并向后退了几步。雷恩没料到对方会有此动作，身子稍微踉跄一下。

  霍克没有放过这个千载难逢的机会，他扔掉手中的剑，以滑步迅速靠向雷恩。与此同时，双手已抓住雷恩的领子周围，一转身把他背起，再以迅雷囨及掩耳的速度摔向半空。

  当他把雷恩摔出去的那一瞬间，已用脚尖挑起掉落地面的剑。接住自己的魔剑后，立刻朝雷恩即将摔落的地方急奔而去。

  雷恩在半空中翻了一个跟斗，虽说他身轻如燕，但人毕竟不是鸟，无法选择落下之处。在他着地的那一刹那，怎么也无法做出完美的防御动作。

  「到此为止！」霍克喝道。

  时机掌握得实在非常完美。

  霍克全身宛如已化做一支长矛，猛烈地刺向雷恩。当然，他并不想刺杀雷恩。像他这种功力的人，仅凭点到为止的感觉就能知道谁胜谁负？

  叮叮叮当！

  随着兵哭交鸣的声音，迸出耀眼的星芒。

  藉由双剑交击的力道，雷恩顺势再次跃至半空中，接着以曼妙之姿缓缓着地。

  至于霍克，则彷佛时间冻结一般，依旧维持着向前刺的姿势。唯一不同的是，他没有拿剑的那一只手摸着自己的脸颊，足见错愕至极。

  其实，当雷恩的身体弹起来的瞬间，曾顺势踢向霍克，幸亏只从头部掠过。但即使如此，也使得霍克脸上青一块紫一块。

  问题是，对于雷恩的攻击，霍克竟然束手无策。他能躲过雷恩的踢腿，纯属幸运。而雷恩却能明快俐落地闪开霍克的扎刺，做出优雅的防御动作——

  霍克垂下剑尖，望着树林那一边的雷恩。

  雷恩毫发无伤地挺立着，等待霍克的神志清醒过来。

  「接下来就要决胜负了，来吧！」雷恩喝道。

  「哎呀！」霍克单腿跪在地上，剑身横摆在自己的眼前，他略为低着头。

  这是自古以来磊放国正式骑士的传统礼仪，但时至今日已经失传了。此礼只用在自己真正尊敬而且武功高强的人身上。

  自从霍克年少从师习剑以来，雷恩是他第二位以这种礼仪相待的人。