春天到了。

  为了通风而打开的窗子，吹进清爽宜人的和风。白花八角不知不觉已经开出满树的花朵。

  如同宣告春天的到来，花苞全都绽放出铃状的小白花，连屋里都充满甜美的淡淡芳香。

  （感觉有点像谁……）

  青儿站在书房的窗边。一面呆呆用指尖把玩着香菸，一面想着这件事。皓难得没有待在书房，青儿正想趁机抽个菸，却发现忘记带打火机。

  虽然白花八角的果实含有足以致人于死地的剧毒，因此又称「邪恶果」，但它的香气似乎具有驱邪的功效。真是神圣与邪恶兼具的植物。

  （啊，对了。）

  那白得发亮的白花让青儿突然想到一个人的名字。

  ——是皓。

  从结果来看，地狱的审判也是取决于鬼。青儿担任皓的助手兼食客已经三个月，见识过不少凄惨的地狱景象，但他如今还是悠哉地生活在这间屋子里。

  狮堂家覆亡之后已过了一个月，那些充满血腥和蛆虫的回忆，早就被三餐的饱足感和刚烤好的苹果派香气驱逐一空。能够适应这种事还真可怕，总之青儿依然过着他的日常生活。

  即使一片船板之下就是地狱。

  「嗯？咦？红子？」

  青儿突然发觉有人靠近，抬头一看，和前来关窗的红子四目相交。他似乎在不知不觉间撑著脸颊在窗边打起瞌睡。

  「非常抱歉，我并不打算吵醒你。」

  红子说话很客气，但脸上还是像戴着面具毫无表情。她和她的主人皓一样，都让人摸不透。

  「你要抽菸吗？」

  「呃，啊，是的。」

  红子伸出手，拿走青儿握在手中的香菸。

  「请换成这个。」

  「谢、谢谢。」

  她给他的是一根鱿鱼脚。

  这大概是一种禁菸的对策吧。青儿自认很小心地注意空气流通，但她好像还是很在意菸味。

  更令人在意的是，难道她总是随身携带鱿鱼干吗？

  「如果你的健康受损，皓大人会很困扰的。」

  「啊？」

  「怎么了？」

  「没有啦，只是有点意外，我以为自己完全派不上用场。」

  青儿一直搞不懂，为什么皓会需要助手。

  他的左眼确实拥有照妖镜的效用，但是凭皓的能力，就算不依靠魔镜的能力也没问题吧？

  「你来到这里之后，皓大人更常笑了。」

  「咦？」

  他真没想到会是这个答案。

  此外，他也挺高兴的。因为大部分的人跟他在一起只会皱眉，这还是第一次有人会因他而开心。

  说到朋友，青儿也曾有过一个朋友。

  「顺便请教一下，身为助手，我的表现怎么样？」

  「助手？」

  听到青儿发问，红子讶异地歪著脑袋。

  不、不会吧……

  「很抱歉，我还以为你是皓大人饲养的宠物。」

  「……我可以哭吗？」

  「请便。」

  红子说完还给他一盒面纸。到底是从哪里拿出来的？她那件和服的衣袖里该不会有个四次元口袋吧？

  此时……

  「会养宠物的都是寂寞的孩子。」

  红子喃喃说道，青儿突然觉得心中一动。

  仔细一想！充斥在这间屋子里的静谧或许和寂寞很相似。虽然偶尔有人来访，却看不到皓的家人或朋友，一直都只有他们两人。

  （这种生活一定很无聊吧。）

  而且，很寂寞。

  或许这间书房里满墙的书，正代表皓度过的孤独生活有多漫长。

  这时突然传来开门声。

  「哎呀，你们两个在说悄悄话吗？」

  皓伴随着爽朗的笑声走进来。应该是到了三点的下午茶时间。

  然后……

  「下一位客人就是你。」

  「咦？」

  红子临走前在青儿耳边的低语，吓得他浑身一颤，但是他回头时，那红黑二色的背影已经朝着厨房的方向走远了。

  「刚、刚才那句话是……」

  「嗯？怎么了？」

  「呃……没有，没什么。」

  青儿连忙摇头否认，坐了下来。

  八成是听错了吧。虽然他这样想，心中的不安却久久无法平息。

  皓不理会青儿满脸的忧虑，很快地在桌上摆好苹果派和茶具，喝起三点的下午茶。

  「青儿。你无论吃什么东西，看起来都很美味的样子呢。」

  「是吗？」

  「是啊，第一次见面时我就这么想了，因为你是第一个再要一块苹果派的人。」

  如果这是夸奖，应该是没有恶意，但青儿无法不怀疑皓是在迂回地嘲讽他。

  「对了……」

  皓放下茶杯，开口说道。

  「你来这里也快要三个月了，你对这份工作有什么想法？」

  「有什么想法啊……如果可以辞职的话，我想要辞职。」

  「回答得真快。」

  「这、这个，虽然我一离开就会居无定所，也没有工作，但我还是……」

  青儿低下头去，但他发现自己的脸映在茶杯的红色水面上，急忙转移目光。

  「我觉得没有人是自愿成为罪人。」

  那些人的下场只能说是自作自受，他们迟早都是要下地狱，差别只在于生前或是死后。

  （可是……）

  在此之前，青儿一直觉得变成妖怪的那些人，就像电视或电影里的杀人魔一样，和自己是截然不同的生物。

  事实上，或许他们只是弱小的人。

  就算犯了该下地狱的重罪、被认定没有活着的价值，他们还是努力地过著各自的人生吧。

  「你之所以这样想，是因为自己也是罪人吗？」

  「咦？」

  青儿愕然抬头，看见皓一如往常的笑脸。

  但他觉得室内温度似乎瞬间骤降，一阵寒意爬上背脊，他艰涩地吞著口水。不，他根本吞不下去，仿佛有一双看不见的手掐住他的脖子。

  「好吧，青儿，那我就交代你最后一件工作。」

  皓「喀」一声将茶杯放回茶碟上，这时红子又推著那辆推车走进来，把一样东西放在桌上。

  是镜子。

  皓把那面一尘不染的镜子朝向青儿。

  「看在你的眼中，你自己是什么模样？」

  青儿明显露出惊慌的神态，已经发白的脸变得更加苍白，嘴唇颤抖不已，但出现在镜子里的并不是这可怜的模样。

  那是一双跟他本人没有半点相似之处的妖怪。

  这才是青儿不敢看镜子的理由。他怕镜子怕到连走在街上都弯腰驼背地盯着脚尖，免得看到橱窗玻璃。

  而现在……

  三个半月没看过的镜子里，出现长着人脸的怪鸟。

  那真是一只丑陋的妖怪，弯曲的鸟喙里长著锯子般的尖齿，身上覆蓋著蛇一般的鳞片，一对爪子像刀一样锐利。

  还有泛黄而混浊的白眼珠，以及没有焦点的黑眼珠。

  那张熟悉的脸孔，不断对青儿说著同一句话。

  ——直到何时。

  「你要不要跟我谈谈呢？」

  别说！脑海中有个声音在警告他。

  然而青儿还是对皓说出一切，声音还不时可怜地颤抖。或许他一直都想把这件事说出来。

  那是五个月前的事。

  有一天，一位同乡的儿时玩伴来到青儿那间不附浴室和空调、只附蟑螂的公寓。

  他叫猪子石大志。

  光看名字很威风，遗憾的是人不如其名，给人的第一印象是「肠胃好像很弱」。事实上，他的确是个懦弱的人。

  正是因为如此，他和懦弱的青儿非常合得来，即使各自上了不同的大学，还是经常相约见面。

  不过，猪子石进入一间所谓的黑心公司以后，这种比蜘蛛丝更脆弱的友谊就断得干干净净了——青儿本来是这么以为的。

  「嗨，好久不见，青儿。」