「该怎么说啊，那家伙根本只是没见过世面，还自以为很厉害而已嘛。」

  时间是利瑟尔他们抵达商业国那天晚上，一行人已经对魔力增幅装置动过手脚，正踏上归途。

  夜空晴朗无云，月光照亮寂静无声的街道，三人迈开步伐，朝着落脚的据点走去。

  「操纵那点程度的杂鱼就满足了，那种人根本不是队长的对手啦。」

  「是吗？」

  「是哟！」

  睡前这一趟算是活动到了筋骨，伊雷文边说边拎起衣襟，啪答啪答搧着风。晚风吹过渗着汗水的肌肤，令人神清气爽。

  「能操纵我和大哥的人，全世界找得到几个？对吧，大哥！」

  「你这叫自卖自夸。」

  「我又没说错。」

  伊雷文哈哈笑出声来，利瑟尔听了苦笑。

  他从来不打算站在他们二人头上，二人也从来不认为自己屈从于利瑟尔。利瑟尔一向认为他们之间关系对等，因此总是相当感谢劫尔他们愿意为自己行动。伊雷文肯定也明白这点，只是刻意调侃他而已吧。

  「我想，他应该没有满足才对。」

  「啊？」

  「我是说支配者。」

  利瑟尔忽然寻思似地开口，二人听了双双朝他看去。

  「他的研究应该不只有操纵魔物而已。」

  「可是他是魔物使欸？」

  「正因为他已经到达了魔物使的顶点，我才会这么说。」

  读过他撰写的研究书不难明白，不论怎么想，异形支配者都是学者气质的人物。

  即使彻底钻研魔物使的技术，成为宫廷魔法师，他仍然不会停止探索。抵达巅峰之后，为了到达更高的境界，他会追求什么？

  「他恐怕打算研究出操控人类的技术。」

  又或者，他可能已经成功了。

  「啊？只要能操控魔物，就能操控人喔？」

  「怎么可能，这两件事天差地远呢。差别就像我们使用的魔法，和迷宫当中的魔法那么遥远。」

  若非如此，魔物使早就遭人屏除殆尽了，人们不可能接受这一门学问。理论上，这种魔法绝不可能运用在人类身上才对。

  「虽然我不知道位居巅峰的人怎么想，不过应该没有错。」

  「你一定知道吧。」

  「大哥说得对。」

  「你们太看得起我了。我之所以注意到这件事，也是多亏了这个。」

  利瑟尔兴冲冲拿出几本书。

  又来了，劫尔他们默默望着这一幕。老实说他们都料到了，所以没有太大的反应。眼见利瑟尔一副有点不满的样子，二人忍不住在心里吐槽：你为什么觉得有人会在这种时间点发出佩服的赞叹啊？

  「他最近的研究著作有点不自然，感觉像是理论发展到一半就结束了。」

  「不可能没人注意到吧。」

  「当然，我想注意到的人应该不少。不过战斗相关的魔法，不是也有许多人不愿意外传吗？」

  「啊，也是欸。」

  两位宪兵经过他们身边，想必是出来巡逻的。

  「不要到处乱跑喔！」宪兵叮咛道，利瑟尔也朝他们挥了挥手。「咦？冒险者？刚刚那是冒险者？」刚走过他身边，宪兵马上回头多看了一眼。

  「也是，大概不会觉得不自然。」

  劫尔喃喃回道，瞥了身边清静的侧脸一眼，月光在那人眼角投下阴影。

  这种事谁也没想过，那为什么利瑟尔有办法抵达这个结论？从书中推论得知的线索，不过是微不足道的佐证而已。

  一定是因为，他熟知位居巅峰的人俯瞰世界的眼光。劫尔想起曾几何时见过的那位君王，一头银发有如星光，琥珀色的眼瞳蕴藏强烈的意志，弭平一切隔阂，君临万物顶点的王者。利瑟尔一直随侍在那种人物身侧。

  「可是，操纵人类要干嘛啊？何必那么麻烦，要嘛塞钱、要嘛威胁就解决啦？」

  伊雷文踢着夜路上的石子开口，听起来像是他发自内心的疑惑。

  从那副理所当然的口吻当中，听得出那是他实践至今的做法。说话经过事实佐证特别有说服力呢，利瑟尔有感而发。

  「啊，难道是要操纵国王，从幕后掌控国家之类的喔？」

  「那么做很麻烦哟。用过就丢倒是还好，如果想要长期留着使唤，反而弊大于利。」

  这句话从利瑟尔口中说出来，也非常有说服力。

  从幕后篡夺国家的做法常常在故事里看到，可说是反派的浪漫，竟然被利瑟尔毫不留情地批为弊大于利。确实是这样啦，伊雷文点点头。他绝不是追求这种浪漫的人，但心情还是很复杂。

  「对于许多学者来说，研究本身就是他们的目的。支配者或许也一样，没有所谓的理由吧。」

  「是吗？」

  「是呀。」

  利瑟尔说完，忽然停下脚步。转过下一条街，就能看见今天的落脚处了。

  只差没多久就要抵达目的地，利瑟尔却在这时候驻足。怎么了？二人往前走了几步，也跟着回过头来。

  「只不过，万一他的研究已经完成，那就麻烦了。」

  换言之，那就表示异形支配者已经取得了操纵人类的技术。

  按照利瑟尔的猜测，明天和支配者对峙的可能性相当高。他们至今采取的行动皆以此为目的，这一刻迟早会到来。

  「支配者发动魔法的时候，我有事情要拜托你们。」

  利瑟尔竖起一只手指。

  「第一，不要阻止魔法发动。」

  「为什么啊？一碰面就把他干掉不就好了？」

  「领主大人应该希望活捉，所以不行。不论怎么说，他都是邻国撒路思的要人。」

  当然，还是有其他方法可以阻止魔法发动，又不必取他性命。劫尔他们当然也注意到了，但既然利瑟尔没有提及，那就表示没有必要阻止，因此他们也不再多说。

  这里没有人会主张遵守伦理规范，也没有正义感强烈的人在场，谁也不在乎损害是否压低到最小限度。二人只是尊重利瑟尔的意见而已。

  「那队长，你是打算让他发动魔法，再强制打断吗？」

  「换作是我，一定会做好魔法发动瞬间的预防措施，绝对不让外人妨碍。要打断他施法恐怕很难。」

  「再怎么说，他的实力还是真本事。」

  由于利瑟尔三两下破坏了支配者的计谋，伊雷文已经彻底看扁这个人了，但对方可是位居巅峰的魔法师，名号无人不知、无人不晓。

  他有办法在发动瞬间，以多重魔法封锁猎物的行动，甚至将发动范围化为不可侵入的领域，阻绝所有外部干扰，夺去任何一丁点反抗的空间。

  「不过，感觉大哥可以用蛮力打破魔法欸。」

  「所以才要事先约好呀。」

  利瑟尔笔直望向劫尔。

  「不要阻止魔法发动。可以吗？」

  这些家伙把自己想成什么人了？劫尔不由得蹙起眉头。

  万一对方做到那种地步，自己想必也动弹不得……吧，劫尔也不确定。至今为止，他也只有劈过才知道东西劈不劈得开，无法断言可不可能。

  他勉强点头，利瑟尔见状也满意地点了点头。

  「这次让他发动魔法，对我们来说比较方便，所以我才会这么要求。但是，劫尔……」

  「啊？」

  「他施术的目标是你。」

  「哇靠……」

  劫尔满脸不悦地皱起眉头，伊雷文厌恶地喊了一声。

  「今天你打败了石巨人，一刀的消息想必已经传了开来。能够单枪匹马压制全场的绝对战力，正是支配者看得上眼的『棋子』。」

  「大哥变成敌人太恐怖了吧，我们根本死路一条。」

  「对吧？不论什么人被操纵，劫尔都能够阻止，但没有人挡得住劫尔。」

  利瑟尔露出温煦的微笑这么说道，听得劫尔心情有点复杂。

  「如果只有动作遭到操控，那倒还没有问题。」

  「反正大哥可以用蛮力自己控制行动嘛。」

  「对呀。不过，实际上大概会连思考都受到支配。」

  「我们要被杀到片甲不留啦。」

  伊雷文语调轻佻，说的却是不争的事实。

  即使伊雷文和所有精锐盗贼合力对抗，即使整个商业国的战力集结起来，都无法阻止劫尔。利瑟尔确信如此，所以才特地提醒。

  「所以，劫尔。不论牺牲什么人都无所谓，只有你绝对不可以被他控制。」

  「……知道了。」

  劫尔下意识握紧拳头。自己手中的剑刃，划过利瑟尔交给他的那只手……那触感现在还鲜明地残留在他手上。

  「虽然不阻止他发动魔法比较理想，但如果无论如何都无法避开，那就直接破坏它无所谓。」

  「嗯。」

  「如果进展顺利，情况又允许的话……」

  利瑟尔稍微顿了顿，这一次竖起了两只手指。

  「第二个约定。牺牲谁都没有关系，但请你优先选择我。」

  「哪办得到啊，蠢货。」

  「我拒绝！怎么可能把你交出去啊！」

  二人理所当然地拒绝了。

  的确如此，假如毫无理由叫他将劫尔或伊雷文交出去，利瑟尔当然也会拒绝，但这次并非如此。如果能由其他人顶替，利瑟尔也不会自告奋勇。

  「我这么说是有原因的。」

  「那主谋一现身，我会立刻杀了他。」

  「你怎么说那种像伊雷文一样的话……」

  劫尔那张脸像平时一样凶神恶煞，但总觉得他好像生气了。

  这是不是劫尔第一次对自己生气呀？利瑟尔一时间忘了现在的状况，忍不住感叹。这么说确实强人所难，这一点他有所自觉。「喂。」劫尔出声劝阻，仿佛看穿了他的想法。能不能想办法说服他呢，利瑟尔开口。

  「即使我遭到操纵，以你们的实力，一定能轻而易举阻止我吧？」

  「不是那个问题。」

  「我也不打算一直受到控制，过一下子你们就可以出手阻止了呀。」

  「我没有在跟你讨论时间长短。」

  态度真强硬。

  利瑟尔确实不是非受支配者操纵不可。他也想过放弃，但这恐怕是最有效率的方法了。另一方面，假如说他一点好奇心也没有，那一定是骗人的。

  伊雷文从刚刚开始就一言不发，是闹起别扭了吗？利瑟尔瞥向他那边。

  「他肯定混在避难民众里面不会错，你们现在立刻到那边去，把所有人全都杀——」

  「伊雷文。」

  他不晓得什么时候把精锐盗贼们集合了起来，正说着匪夷所思的话。

  谁想得到一场大屠杀正准备展开，不愧是前盗贼团成员。听见利瑟尔出声制止，他反驳了一声「可是……！」不满全写在脸上。

  「不可以哟。好了，精锐盗贼也解散吧。」

  他招招手要伊雷文过来，也喊了精锐们一声。

  听见利瑟尔这么说，精锐盗贼们窥伺了一下伊雷文的脸色。自家首领看也不看他们一眼，就这么走向利瑟尔身边，精锐们见状，也察觉那道命令已经撤销，于是有点惋惜地离开了。好险。

  「我知道了，我再想想其他办法吧。」

  「还是这样最好！」

  看来不可能说服他们了，利瑟尔就此放弃。

  听见这句话，伊雷文的心情一口气好转，踏着轻快的脚步朝店铺走去。利瑟尔正准备迈步跟过去，身后却伸来一只手，将他留在原地。

  那只手臂从头部旁边伸过来，手掌覆住他的额头。利瑟尔任凭那只手将自己向后拉，他的后脑勺碰到了什么东西。

  「你听好。」

  低沉的嗓音从耳畔传来，他这才发现那是劫尔的肩膀。

  按在额前的掌心压到了他的刘海，就这么缓缓抚过额头。动作有点像利瑟尔宠爱年轻孩子的举动，但不一样，劫尔这么做只是为了将他留在原地。

  「只有你不准袒护我。」

  手掌逐渐遮住视野，利瑟尔往旁边瞥去。只听见冀求般的语调，看不见他的表情。视野中只看见那人的嘴唇，利瑟尔静待那双唇瓣缓缓吐露语句。

  「绝对不准。」

  利瑟尔微微张开双唇，却什么也没说，转而勾起一笑。

  「连你都挡不下的攻击，我怎么可能来得及反应呢？」

  他有趣地说道，劫尔叹了口气，放开手。

  利瑟尔回望了劫尔一眼，又转向前方。走了几步，在转角另一端，店员正出来迎接伊雷文进门。

  「不过，以防万一……」

  利瑟尔回过头来，又补上一句话，那道嗓音扭曲了劫尔的表情。

  他注意到了。利瑟尔从来不曾违抗劫尔说的话，这次却一次也没有点头。

  「假如我被对方操纵了，有件事情想拜托你。」

  庄严优美的音色绵延不断，简直夺人心魄。

  「取错棋子了吗……不过，原来如此。」

  支配者缓缓展开双臂。

  覆盖城墙的巨大魔法阵随之收缩，集中到利瑟尔身上。同时，数个魔法阵围绕着他浮现，忽明忽灭。

  「这还真愉快。」

  错过了一刀这个最强战力确实可惜，但这棋子才配得上自己使唤。而且这还是个优秀的魔法师呢，不仅能介入陌生的魔法式，还能够加以抗衡、解放一刀。

  最重要的是……支配者扬起下巴，露出愉悦得不得了的笑容。

  「看来这是你们无法伤害的人。」

  没有笑容的清静脸庞，缓缓看向支配者。

  「过来。」在这声催促下，他迈开脚步。伊雷文急忙朝着那道背影伸出手，不出所料，即将碰触到那人的时候，一道魔法阵出现，弹开了他的手。利瑟尔没有回头。

  「结果队长还是照他的想法行动喔？他不是说要想别的办法？」

  「表示他决定不征求同意了吧。所以我不是叫你抓住他了？」

  「不可能啦，我刚刚完全动不了欸。」

  这是灌注了支配者所有心力的魔法。

  力量之强大，范围内的人本来一根指头也动不了才对。劫尔在这种情况下还能举起大剑，异常的是他。那把剑一旦挥下，想必能将支配者的魔法连同城墙一起破坏殆尽。

  但是，利瑟尔行动了。他立刻解析术式，以魔力加以抗衡，将劫尔换了下来。他办到了。

  「好恐怖喔。」

  伊雷文嘀咕道。

  劫尔态度冷静，责怪他的语气也只像说笑而已，脸上却看不见平时凶神恶煞的表情。他的神情平静无波，身周那股凌厉的气势足以刺痛肌肤，仿佛无数利剑朝人刺来。

  那张端正的相貌，此刻可怕得令人寒毛直竖。

  「（希望队长事后不会被骂。）」

  伊雷文一方面挂虑利瑟尔，同时自己眼中也蕴含着幽暗的色彩。那双眼睛弯成一对新月，月牙中央那双狭长的瞳孔紧盯着猎物。

  「不过，看到自己重视的人被这样抢走，我真想杀了他欸。」

  「他交代过别杀。」

  「哈哈，看你那副表情，这样讲一点说服力也没有啦。」

  伊雷文也一样怒不可遏。

  不过他憎恨的对象只有支配者一人，不像劫尔，已经分不清自己生气的对象是主谋、是利瑟尔，还是他自己。

  「喂，你们解释清楚。」

  沙德忿忿啧了一声，在二人身后开口。

  「我确实听说过主谋可能懂得操纵人类，但为什么被操纵的是那家伙？」

  「我们也非常不满啊！」

  「那就好。」

  假如劫尔他们允许这种状况发生，沙德就有意见了。不是这么回事就好，将那唯一一人夺回之后，他大可直接向当事人抱怨。

  「不过，跟他敌对还真可怕。」

  假如落入敌营的利瑟尔保有原本的思考能力，那肯定比任何敌人都还要棘手。不过，受到操纵的魔物不惜自我牺牲，从这方面的行动可以推知，支配者不太可能成功运用利瑟尔的头脑。

  因此，我方得以免于最糟糕的情况——但利瑟尔的武器可不只有头脑而已。