马匹的速度相当快。

  听说在其他国家，也有士兵会驯服魔物做为坐骑。马匹的速度虽然不敌魔物，不过也够快了，单骑赶路能比搭乘马车早好几倍到达目的地。

  所以……利瑟尔不疾不徐地说着，露出了安抚的微笑。

  「我们打算骑马到魔矿国。」

  「要是下雨了怎么办……！」

  贾吉比利瑟尔还要激动，他泫然欲泣地反驳，这人可没有那么容易说服。

  「下雨就是淋湿而已啊。」劫尔说。

  「那家伙是过度保护？还是喜欢为人做牛做马啊？」

  那天感动再会的时候，利瑟尔不着痕迹地确认过了，并没有必要为了回到原本的世界，而滞留在王都帕鲁特达这边。

  因此，利瑟尔决定到他一直想造访的魔矿国看看，但是……

  「我来驾马车！虽然不知道详细情况，但只要你不介意速度慢一点……！」

  「现在确定没有问题了，我想尝试一次骑马旅行呀。」

  也许是考量到旅途中的不便，贾吉强烈反对，这件事好像触犯了他无法接受的底线。

  魔矿国比商业国更远。既然上次已经体验过马车了，这次就骑马过去吧。利瑟尔凭着好奇心决定了这件事，而劫尔也允许了，他说「没什么问题」。

  「你还要顾店吧。」劫尔说。

  「我、我会想办法……的……」

  贾吉自己也知道这么说有点牵强，摇摆不定的句尾越说越小声，却还是奋力寻找反驳的语句。

  「那、那马匹要怎么……」

  「伊雷文好像有马，我们会跟他借。」

  「脚力都是顶级的喔！」

  当然，那是盗贼时代不知从哪里抢过来的马匹。

  这些马儿和盗贼一同行动，不仅脚力强健，也练就了一身好胆量。骑着它们袭击行驶中的马车，即使一边和目标并行、在马背上展开战斗，它们也毫不畏惧，抢了东西还可以飞快逃走。

  「你平常会顾马？」劫尔问。

  「平常都寄放在其他地方啦。」

  「那它们还会听你的话？」

  「负责照顾的都是专家嘛。」

  贾吉听着这段对话，闭上嘴没再多说什么。

  一切已经就绪，再反对下去也只是自己的任性而已，他并不想害利瑟尔为难。

  顺带一提，利瑟尔他们造访这间道具店之前，已经通知过史塔德暂时离开王都的事了。史塔德知道这只是自己的任性，也知道这样会害利瑟尔为难，仍然面无表情地大肆耍赖了一番。他对自己很诚实。

  「只要利瑟尔大哥……不介意就好……」

  「谢谢你。」

  贾吉带着一双泫然欲泣的眼睛，勉勉强强点了头，利瑟尔见状微微一笑，轻拭他的眼角。

  「我们路上会多加小心，不会让你担心的。」

  「好、好的。」

  一行人这次只是为了告知这件事而来。为了避免在营业时间逗留太久，利瑟尔他们正打算回去——

  「伊雷文，你留下来。」

  这时候，贾吉吸了吸鼻子，叫住了意想不到的人物。

  「我？为啥？」

  「没有为什么……！」

  话里带着认真到吓人的魄力，伊雷文听了，愉快地笑着朝利瑟尔挥了挥手。

  利瑟尔判断没有问题，于是和劫尔一同走出店外。伊雷文目送他们离开，一屁股坐到工作台上。好了，这家伙接下来要变什么花样？他带着意味深长的笑容，抬头看向贾吉。

  「……什么时候出发？」

  「他说是明天啦。平常看不出来，不过队长还满容易一时兴起就行动的欸。」

  「那你今天在这边过夜。……还有，带我去看看那些马。」

  「啊？」

  这是什么意思？伊雷文皱起脸来，只见贾吉带着重新下定决心的表情俯视着他。眼角差点掉下来的眼泪还没擦干，显得有点不够帅气就是了。

  「我要把我的所有绝活……全部传授给你……！」

  我可以逃跑了吗？

  伊雷文面无表情，莫名其妙燃起热血的贾吉，看在他眼里只有不祥的预感。

  不过好像有点意思，就稍微陪他玩玩吧，伊雷文不以为意地这么想。然而到了半夜，当他想逃的时候，面对那扇再怎么砍、再怎么踢都打不开的店门，他绝望了。

  「你如果可以尽快回来的话我会很高兴的。」

  「目前我们不打算在那边待太久，不必担心哦。」

  隔天清早，利瑟尔一行人在王都南门前面集合。

  贾吉延后了开店时间，史塔德也设法排出时间，二人都过来为他们送行。顺带一提，他们只是刚好在城门口碰面，并没有约好一起过来。

  「这就是你们要骑的马？」

  「很漂亮吧。」

  史塔德淡然望着马匹，他除了「这是马」以外没有任何感想。他目不转睛地看着利瑟尔伸出手，抚摸马儿的鼻头。

  那匹马稍微低下头来接受抚摸，看起来并不排斥。

  「而且很聪明。」

  他微微一笑，轻拍它的颈子。

  利瑟尔他们来到城门口的时候，几名精锐盗贼已经把马匹牵来了。该担心的是素未谋面的马儿愿不愿意听话这一点，不过看起来没什么问题。

  分配给利瑟尔的这匹马跟主人一点也不像，堪称模范生，看起来甚至太悠哉了一点，不过听说它的脚程还是相当迅速。

  「你们是不是帮我挑了特别好骑的马？谢谢。」

  「不，马是首领挑的……」

  利瑟尔朝着其中一位精锐盗贼开口，那是个刘海长得遮住眼睛的人。

  他手中握着缰绳，一边看着史塔德一边接连倒退了三步。史塔德做了什么吗？利瑟尔转向他，不过那张淡漠的脸庞一如往常，只是面无表情地回望他。

  反正人还活着，应该没什么问题吧。利瑟尔点点头，偶然看向一旁和马匹面对面的劫尔。

  「那匹马是伊雷文选的吧？」

  马儿浑身酝酿出一股「绝不载自己不认可的人」的威严，正和眉头深锁、环抱双臂的劫尔互瞪。

  「看起来一点也不好骑又是全黑的，想必是那个白痴故意的吧。」

  「不过很适合劫尔。」

  那么，他为自己挑了这匹马也有什么原因吗？利瑟尔望向那匹悠哉游哉的马。

  以一匹马而言，是不是悠哉过头了？利瑟尔在心里纳闷。其实伊雷文挑马的时候，一边爆笑一边说：「这家伙超像队长的啦！要是白马就完美了说！」这件事只有一旁的精锐知道，不过他坚决保持缄默。

  「啊，分出胜负了。」

  朝那边一看，劫尔面前那匹黑马顺从地将头凑了过去，动物的本能真敏锐。

  劫尔放弃似地叹了口气，将手放上它的额头。和平落幕就好。

  「这马镫的长度可以吗？」精锐盗贼问他。

  「应该没问题。话说回来，这马具还真高级呢。」

  「哎呀，那是当然啦。」

  利瑟尔一抬起视线，马儿身上的马具便映入眼帘。看起来相当高档，不太像偷来的东西。

  他们身为盗贼，应该不会特别准备这些才对。利瑟尔不可思议地抬头看着马鞍，只见身旁的精锐盗贼一脸心里有数的样子，眼神转向旁边。

  顺着他的视线看去，是贾吉忙碌的身影。不知为什么，从刚刚开始他就比利瑟尔他们更勤快地为出发做准备。

  「贾吉，这是你为我们准备的吗？」

  「啊，是的。昨天我听伊雷文说了，想说至少帮你们准备这个……」

  贾吉露出害羞的笑容。没想到你还满能干的嘛，一旁的史塔德淡漠地点点头。

  「旅途中需要的东西，全部都带在伊雷文身上了，所以……那个……」

  「真是帮了我一个大忙，谢谢你，贾吉。」

  看见利瑟尔露出微笑，贾吉整张脸一下子亮了起来，接着又不好意思地红了脸颊。不过这段期间他的手从来没有停过，一直擅自将行李往伊雷文的空间魔法里塞。

  虽然只是暂时忘了恐惧，不过贾吉真的变勇敢了。利瑟尔感触良多地想道，伸手抚摸马鞍。既然是向人借来的东西，得爱惜使用才行。

  「然后，那个……」

  接着，他望向这段时间刻意不去打扰的伊雷文。

  他骑着爱马，趴在马背上一副筋疲力竭的样子。利瑟尔和劫尔来到城门前的时候他就是这副模样了，没有人提起这件事，所以利瑟尔也就顺其自然等待他恢复精神。

  但差不多该出发了，于是他走近伊雷文，史塔德也从后面跟了过来。驮着伊雷文的那匹马，对于主人的异常状况完全不以为意。

  「伊雷文，你还好吗？」

  「看起来不太好，还是把他丢在这里吧。」

  「你想得美咧。」

  听见史塔德积极排除他的发言，原本四肢垂在马背上的伊雷文慵懒地起身。马儿仿佛感觉到重量减轻，甩了甩脖子，主人伸手抚摸它的鬃毛，稳稳坐在马背上伸了个懒腰。

  「哈啊……」

  「你看起来很疲倦呢。」

  「那当然啊！这家伙一直介绍那些搞不懂的魔道具，还暴怒骂我怎么可以给你用这种马具，最后连我做菜的手艺都有意见咧！」

  「咦，魔道具的介绍你没听懂吗？」贾吉问。

  「我又不是在说那个！」

  这次的旅程也必须在野外露营，但既然贾吉不在，不可能像上次准备得那么周到。

  利瑟尔自己反而有点期待。不过贾吉好像无法接受，因此他打算将自己所有的绝活都传授给伊雷文。

  「要不是队长的朋友，我早就把这家伙干掉了。」

  伊雷文小声嘀咕。看来那对他来说是地狱特训，不过看他态度还算配合，自己应该也有些想法吧。看着他双脚离开马镫，在马背上晃来晃去，利瑟尔开口问道：

  「伊雷文，你会做料理？」

  「啊，你问我喔？会啊，不过都是随便做啦。」

  虽然只是切一切拿去烤，不过野营有这种程度也足够了。

  空间魔法真的只有节省空间的功能，无法保存食品，已经烹调完成的料理如果没有密封，再拿出来的时候也会散落一地。所以野营的时候，一般还是以干粮解决三餐，或是随便找些猎物果腹。

  劫尔就是这种典型，他在外总是狩猎，再把猎到的肉烤来吃。

  「嗯，就是能吃就好的程度而已啦。」

  「不过，你已经跟贾吉学过了吧？」

  「没啊，我到处逃跑欸。」

  「只有讲到料理的时候，伊雷文完全不愿意听我说……」

  贾吉也试过各种方法，还是无法勾起伊雷文的兴趣，最后只好在他面前默默制作可以在野外简单完成的餐点，伊雷文就在旁边一直吃他做出来的东西。

  贾吉这么说着，垂下眉毛。利瑟尔一边安慰他，一边恍然大悟似地点点头。

  「早知道我也跟你学就好了。」

  「咦？」

  贾吉一副「完全听不懂你在说什么」的反应，看得利瑟尔大受打击。

  「喂，该出发了。」

  「好的。」

  劫尔喊了他们一声。往城门的方向看去，不知第几辆马车已经通过城门，往城外驶去。

  「要出发啰，没问题吧？」

  「没！」

  「那么，我们差不多该走啰。」

  利瑟尔也跟贾吉和史塔德说了一声，便走向自己的马。

  他从精锐盗贼手中接过缰绳，踏上马镫，一口气跨上马背。视野一下子高了不少，拂过身边的风令人心旷神怡，他露出微笑，抚摸马儿偏硬的鬃毛。

  这人会骑马好像也是当然的。底下的精锐盗贼一瞬间想伸手过去帮忙，见状又放下了手臂。这完全是下意识的动作，被他一如往常的气质影响了。

  「原来你会骑马啊。」

  「怎么现在才在感叹这个？」

  「但我懂大哥想说什么欸。」

  贵族可没有白当，自己在原本的世界还有爱马呢。利瑟尔面露苦笑，低头看向走近这里的贾吉和史塔德。

  「谢谢你们来送行，那我们走啰。」

  「路上小心。」

  「请、请千万不要受伤……！」

  利瑟尔朝他们挥挥手，便驾着马匹前进。

  坐在马背上相当舒适，好像可以就这么驰骋到忘记时间。精锐盗贼在不知不觉间消失无踪，不愧是做这一行的，利瑟尔佩服地想。劫尔骑乘黑马实在太适合了，看得伊雷文爆笑出声，换来劫尔毫不留情的一拳，利瑟尔望着这一幕，穿过了王都的城门。

  就这样，利瑟尔一行人终于启程前往魔矿国。

  从王都驾马前往魔矿国，稍微骑快一点要花整整三天。这天早上，利瑟尔裹在毛毯里翻了个身。假如一切顺利，他们今天入夜之前就会抵达魔矿国了。

  他仍然是第一个负责守夜的人，换班之后可以像这样一路睡到早上，这点相当不错。伊雷文带着一言难尽的表情问他：「你要守夜喔？」不过利瑟尔装作没看见。能闲下来当然乐得轻松，但他并不希望他们特别费心。

  「（还在睡。）」

  至于伊雷文则是排第二个守夜，现在已经跟劫尔换了班，正在利瑟尔旁边酣然熟睡。

  伊雷文说，他不喜欢最后一个守夜。劫尔好像什么时间都可以，现在应该坐在营火前面吧。他们现在睡的帐篷是迷宫品，相当坚固，听不太到外面的声音。

  帐篷入口稍微开着一条缝，一缕阳光隐隐约约从缝隙间照了进来，在利瑟尔和伊雷文中间映出一道光影。

  「（不知道现在几点了？）」

  伊雷文说他早上起不来。虽然轮到他守夜的时候，他会有气没力地爬起来，不过早起对他来说好像还是太痛苦了。利瑟尔早上也睡到比较晚，但就连他也总是起得比伊雷文早。

  他从贾吉准备的蓬松枕头上抬起头来。早晨清冷的空气钻进毛毯，他伸手将毯子拉上肩膀。

  「啊。」

  利瑟尔无意间轻呼一声。

  平常伊雷文睡觉时总是整个人裹在毛毯里，只露出长长的头发，今天却难得露出脸来，从刘海的缝隙中可以看见那双眼睛紧紧闭着。

  他和劫尔一样，感受得到利瑟尔完全无从察觉的「气息」，不知道是不是也注意到自己起床了？利瑟尔这么想着，将手伸向那张暴露在外的脸颊。

  「（硬硬的，好像又有点柔软……）」

  他悄悄抚摸那张脸颊上的鳞片。

  利瑟尔一直对鳞片相当好奇，只是不知道蛇族兽人对于别人碰触鳞片这件事怎么想，所以至今都没有动手。因为他确信，伊雷文即使感到不快，也一样会同意让他碰。

  既然如此，他现在怎么会起了抚摸鳞片的念头？利瑟尔早上也起不来，换言之，他有点睡傻了。

  「（鳞片掉了会再长回来吗？）」

  之前跟劫尔比试的时候，伊雷文曾经跑来哭诉：「我还以为鳞片要被剥掉了咧！队长你也说说他嘛！」可以确定的是，一定很痛吧。

  利瑟尔享受着鳞片冰凉光滑的触感，抚过鳞片边缘，轻压鳞片与皮肤之间的交界。

  「这是在报复我昨天晚上戳你脸颊喔？」

  「原来你做了那种事呀？」

  看见伊雷文蓦地睁开眼睛，利瑟尔露出微笑。果然醒来了吗？

  他抓起利瑟尔抚摸脸颊的手，往自己的额头上磨蹭。那双眼尾上扬的眼睛显得稍微柔和了些，看来他真的才刚醒。

  「吵醒你了？」

  「反正你一起床我就会醒啦。」

  伊雷文打了个呵欠，再次缩进毛毯里。

  他应该还想待在被窝里，利瑟尔明白这种感觉。由于环境改变的关系，利瑟尔醒得比平常更早，时间上还有一些余裕。

  再让他睡一下吧。利瑟尔想抽出被他握住的手，却感受到些许阻力。于是他温柔地回握一下，再次收回手，这次便轻而易举地抽开了。

  「嗯……」

  利瑟尔落下肩膀上的毛毯，坐着伸了个懒腰。

  他手脚并用地爬向帐篷入口，将双腿伸到帐外，穿上靴子。帐篷搭得稍微高出地面一些，穿鞋子的时候相当方便。

  扣好腿上的扣环，利瑟尔站起身来。晨曦透过叶隙，洒落一地柔和的日光，不过周遭还有点昏暗。

  「早安。」

  「嗯。」

  劫尔人在火堆旁边，正坐在利瑟尔昨晚也坐过的树干上。利瑟尔朝他走了过去。

  「晚上有什么事吗？」

  「那家伙戳了你的脸。」

  「我已经从他本人口中听说了……但我不是说这个。」

  利瑟尔有趣地笑了，探头往劫尔手边看去。火堆上正烤着解体过的什么肉块，劫尔一大早就大口吃着那些肉。

  他不太可能在守夜时离开岗位，可见应该是夜半遭遇袭击了，利瑟尔完全没注意到。

  「那时候伊雷文有没有醒来？啊，请给我一口。」

  「谁知道。就算醒了，那家伙还是会丢给我应付。」

  利瑟尔接过肉块，还是不知道那是什么动物的肉。

  那只是简单的肉串，随便刺在签子上，用胡椒盐调味。但在利瑟尔眼中，这种「典型野营风」的肉块正是只出现在故事当中的梦幻食物，他早就想吃一次看看了。

  「小心烫。」

  「嗯。……啊，真好吃。」

  「真不像胃口被养大的家伙会说的话。」

  劫尔眯起眼睛揶揄地笑了，利瑟尔听了也露出笑容，又咬了一口。

  他也知道自己从小吃遍了山珍海味，但正因如此，才鲜少有机会吃到现猎现烤的肉串。这是他发自内心的赞美，毫无虚假。

  利瑟尔咬下烤得酥脆的表面，将满溢的肉汁含进嘴里，小心不让它滴下。劫尔看着他努力吃肉串的模样，把那句「太不搭调啦」悄悄藏在心里。

  「喔！你们在吃什么好吃的！」

  过了一会儿，被香味吸引过来的伊雷文从帐篷里探出头来。

  「伊雷文，请你用这个做点什么吧。」

  「嗯，肉给我吧！」

  「只吃肉实在太腻了。」

  「为什么啊。」

  劫尔疑惑地问道，他只吃肉也没差，是货真价实的肉食系男子。伊雷文在一旁取出小刀，开始将肉块削成薄片。

  他手本来就巧，加减运用贾吉那边学到的技巧，在这次旅途中充分发挥所长。尤其是食的方面，伊雷文每一餐都挽起衣袖大显身手，途中三餐都有料理的样子。顺带一提，利瑟尔说要帮忙，不过被他拒绝了。

  「这也是贾吉做过的菜色吗？」

  「对啊，他拼命叫我至少要学会这个。」

  烤肉削成薄片、蔬菜随便切块，夹进营火烤过的面包里，再加上贾吉特制的酱汁调味，只要五分钟就完成了。制作虽然简单，不过多亏了特别调制的酱汁，尝起来相当美味。

  完成的料理别致得无法跟刚刚吃过的肉块联想在一起，这正是贾吉想象中利瑟尔应该享用的早餐。

  「来，请用！」

  「谢谢你。」

  「我也要开动啦，大哥咧？」

  「不用。」

  劫尔一个劲只吃肉，仿佛把营养均衡置之度外。利瑟尔边咬下面包边想，难道吃不腻吗？

  虽然没有用上全速，马儿的脚程已经算相当快了。又策马奔驰了半天的时间，他们终于看见魔矿国，那都市依附在山边，围着半圆的外墙。

  外观一言以蔽之，就是朴素。王都的城墙雪白优美，商业国的城墙贴满了五颜六色的海报，色彩斑斓，但魔矿国的城墙只追求实用性而已。

  实用性追求到极致，也是另一种形式的美。利瑟尔心想，减缓了马匹的速度。城墙的另一头，可以看见几处白烟袅袅升起，和黄昏的天空相映成趣。

  「城门在哪个方向呀？」