史塔德不知道自己的身世。打从有意识以来，他已经活在王都的暗处，没有更早的记忆。

  偶尔有个来历不明的男人来找他，史塔德便会按照他的指示杀人，借此赚取金钱度日。从男人手中拿到的钱，他不晓得除了维持生命以外还能用在哪里，于是将那些日渐累积的钱币全都集中起来埋在土里。

  有一天，这种生活突然画下了句点。这天现身在史塔德面前的，不是那个熟悉的男人，而是另一个陌生的大人。

  史塔德没有任何危机感。他从不觉得自己做了坏事，而且眼前的大人实力远不如他，若有什么万一，夺去对方的性命是轻而易举。

  那个大人跪了下来，配合史塔德的视线高度，脸上挂着从没见过的表情，开口朝他说了些什么话。现在想起来，那只是普通的笑脸，对于当时的他来说，却是个意义不明的奇怪表情。

  『你已经不用再杀人，也可以活下去了。』

  虽然大人这么说，但史塔德杀人不是为了想杀而杀，也不曾排斥杀戮。真要说的话，他杀人是为了生活。拒绝那个男人的提案就拿不到钱，拿不到钱就会死，这么想来实在难以听从大人的话。

  『每次付给你钱，叫你去杀人的那些人，已经全部都死掉了。』

  『……』

  『这样你就没事做了，对不对？怎么样，要不要到我这边来工作？』

  『……』

  『衣服、住处、三餐全部包办，还加上点心哦。』

  他点了头，因为这提议听起来没什么生存上的不便。

  看见史塔德表示同意，那个大人伸出手，本来是想要握他的手，结果史塔德不知道他要做什么，反射性地作势切下那只手腕，对方一脸困扰地耸起肩膀。

  就这样，史塔德成了冒险者公会的一员。

  「那个大人就是现在的公会长，他没有把我交给宪兵，对于这一点我心存感谢。从那之后我一直以公会职员的身份工作，没有像昨晚那样开过杀戒。」

  「……对不起，你可不可以……从头再说一次……」

  刚睡醒的头脑完全无法吸收他淡然讲述的情报，躺在床上的利瑟尔连眼睛都还没完全睁开，只说了这么一句话。

  看来史塔德想说的是，昨晚只是他喝醉了，加上对方企图谋害利瑟尔，才导致他过度反应。换言之，他希望利瑟尔不要讨厌他。利瑟尔如此判断，抬起一只手，拍了拍史塔德的头，那双眼睛正幽幽凝视着这里。

  眼见他略微放松了肩膀的力道，利瑟尔悠然微笑。看来是猜对了。

  正如同利瑟尔的猜测，史塔德一早醒来，便开始思索昨晚发生的事。

  公会职员的一天，和冒险者一样清早便揭开序幕。史塔德在一如往常的时间醒来，因此拥有充分的思考时间，反正今天是他休假的日子。虽然他从来没有真的休过假就是了。

  「（昨晚喝醉了。）」

  他点点头，没有问题。凭着醉意才能像这样撒娇，结果良好就一切都好。

  「（杀了人。）」

  他点点头，没有问题。对方意图加害利瑟尔，这是当然的处分，自己的行动反而该获得嘉奖。

  那就没什么该反省的了，史塔德在心里下了结论。既然如此，接下来就是利瑟尔怎么想了。他会生气吗？如果他生气了，自己是不是该反省？于是思绪兜了一圈，又回到原点，他重新开始思索。

  「……」

  史塔德再次环视房间。

  毕竟是单人房，室内空间不大。写字桌上、床头柜上，书本散见各处，昨晚利瑟尔应该没看书，表示这些书平常就堆在那里吧。

  墙上挂着史塔德的外套。这么说来他有印象，那是利瑟尔催他脱下的。机不可失，昨晚他让利瑟尔替他解开了钮扣。要是贾吉叫他帮忙脱外套，他有自信把那只伸过来的手腕往反方向折断，利瑟尔脸上却没有半点不情愿的表情。

  「（睡脸。）」

  他忽然想起贾吉在酒馆炫耀的事。史塔德搬出从前练就的本领，消去自己的气息，凑过去端详利瑟尔，轻手轻脚不发出一点声音。

  利瑟尔背朝着这里，睡得正甜。史塔德越过他的身躯，手臂轻轻撑在床上，探出身子，悄悄拨开遮住睡脸的柔软头发。他沉睡的脸庞就这么露了出来，看起来比平常稍微稚嫩了些。

  这样就打平了，史塔德心满意足地凝视那张脸蛋。好巧不巧，他看见利瑟尔睡脸的感想竟然和贾吉差不多。他决定就这样等待利瑟尔醒来，好在他一睁开眼睛的时候，立刻将自己的事情说给他听。

  时间来到现在。

  利瑟尔压根没想到自己一直被人盯着瞧。他悠哉地坐起身，在床铺上和史塔德相对而坐，指尖梳过他一点也没睡乱的头发。

  史塔德仍然面无表情，不过看他身后飞出了一朵小花，应该不排斥吧。利瑟尔从床边放下双脚，望向窗外，天色蒙蒙亮，是公会开始营业的时段。

  「你今天休息吧？」

  「是的。」

  「再睡一下也没关系哟。」

  「不必了，我每天都在固定的时间醒来。」

  「劫尔也这么说，真羡慕你们。」

  利瑟尔基本上都是睡到自然醒，没有在固定时段起床的习惯。虽然不至于睡到中午，不过有时候他醒来的时候，已经是劫尔这种地道冒险者嫌晚也不奇怪的时间了。

  利瑟尔站起身来，低头看向自己仍然穿在身上的装备。外套昨晚已经脱下了。

  「昨天就这样睡着了，不愧是最高级的装备，连一道绉折都没有。」

  利瑟尔端详着衣服喃喃说道。看见他再寻常不过的模样，史塔德安下心来。

  既然他摸了自己的头，代表自己没有被讨厌，这一点史塔德注意到了。说到底，利瑟尔甚至允许他睡在身边呢。他坐在床边，抬起面无表情的脸庞仰望利瑟尔。

  那人并不是当作没这回事，也不像动用什么感情接纳了这件事。利瑟尔心目中的自己一如往常，什么也没变。史塔德意会过来，一向静如止水的那双眼瞳轻轻一颤。

  「你没有什么话要问我？」

  「这个嘛……我想知道昨天的事情，会不会对你造成不利的影响。」

  「看起来是不知哪来的盗贼，即使被人发现也没有太大的问题。」

  死了一名歹徒，人们只会当成内斗处置，没有一个人为之惋惜，甚至没有人会感到悲伤。

  「那就好。不过……」

  利瑟尔蓦地弯下身来，对上史塔德的视线。他伸出双手，裹住他清瘦的脸颊，耐心叮咛。

  「今后也一样，如果事态会对你造成不利，就请你别出手。」

  「你要我袖手旁观？」

  「我也是有能力自卫的，而且还有劫尔在呀。」

  「我会妥善注意不让你蒙受任何损失。」

  那语调里带着几不可闻的不服气，听得利瑟尔那双高贵的紫晶色眼瞳，也流露出甜美的笑意。他悠然偏了偏头，微微一笑。

  「我是不是该这么说比较好？——失去你才是我的损失。」

  史塔德背脊窜过一阵冷颤，那是出于强烈的欣喜，但他还不明白。

  利瑟尔这句话，言下之意就像不希望自己手上的棋子减少一样。但史塔德听了却欣然接受，对他而言，没有企图也没有伪装的温柔，才更令人害怕。

  没有理由的温柔，随时都潜藏无缘无故离去的危险。假如利瑟尔给的温柔没有理由，无论再怎么受他吸引，史塔德都不会伸出手。

  「（只要有个理由，而我不背弃这个理由，他就不会离开。）」

  利瑟尔的温柔，源自于史塔德优秀的能力，史塔德也有所自觉。

  但这没什么问题，利瑟尔只是比其他人更容易对优秀的人才抱有好感，其中没有利用对方的企图，也没有恶意，这点他早已明白。

  「……我知道了。我会在对你、对自己都没有损失的范围内行动。」

  「嗯，拜托你啰。」

  利瑟尔没有全盘否定史塔德的好意，只是有趣地笑着放开手。史塔德的目光追着那双手，也跟着站起身来。

  「如果你愿意，要不要一起用早餐？」

  「当然好。」

  史塔德坦率地点头。利瑟尔从他手中接过外套，整装过后，二人一同走出房门。一到走廊上，清晨澄澈的风便从开放的窗子吹拂进来。

  这正好是人们开始活动的时间，窗外传来远处的喧嚣，二人一边侧耳倾听，一边走下旅店的楼梯。

  「不知道劫尔在不在房间。」

  「不在，天刚亮的时候好像出去了。」

  「可能是稍微去活动一下身体吧。」

  当然，是到迷宫去，利瑟尔露出温煦的微笑。没有冒险者会像这样把探索迷宫当成暖身运动，不过很可惜，在场没有人能吐槽他。史塔德对于冒险者潜入迷宫的原因也没有半点兴趣。

  不过，考量到昨天的事件，他想必不打算让利瑟尔落单，一定会在自己离开之前回来吧。史塔德心想，跟着利瑟尔穿过餐厅的门扉。

  「这边的餐点很好吃哦。」

  「好期待。」

  这间旅店也有不少长期住宿的客人，正在用餐的房客几乎都已经习惯了利瑟尔的存在。其中几位冒险者一看见史塔德，倒是把嘴里的东西都喷了出来。

  「哎呀，利瑟尔先生，那孩子昨晚来过夜吗？」

  「是的，不好意思，事后才跟你报备。」

  「如果有需要我会支付住宿费用的。」

  史塔德虽然态度平淡，却恭敬有礼，女主人看了应该颇有好感吧。她豪爽地笑着欢迎来客，跟艾恩他们来访时的待遇天差地远。

  「只是过来玩一下而已吧？没关系啦！早餐也算阿姨招待的就好！」

  女主人深有所感似地，将史塔德从头到脚打量了一遍。史塔德没有任何反应，不过她不以为意，径自点了几次头。

  「哦，那身制服，是冒险者公会的……利瑟尔先生，原来你真的是冒险者啊……」

  「你还不相信我呀？」

  女主人这么说大概是想开个玩笑吧，利瑟尔想道，露出温煦的笑容。史塔德在一旁直盯着他瞧。

  二人坐到女主人指示的座位上，边闲聊边等待早餐上桌。二人聊着贾吉喝酒的模样、委托趋势的变动，甚或寻找公会规章的漏洞，聊得正热络。

  「贵族大人早安！」

  这时候，一个年幼的小女孩忽然跑到利瑟尔他们桌边来。女孩的父母由于工作关系，长期寄宿在这家旅店，利瑟尔他们时常见到她。附带一提，有一次她被劫尔弄哭了。

  尽管这绰号曾经闹出问题，附近的孩子仍然称呼利瑟尔为「贵族大人」。反正误会已经澄清，利瑟尔也就随他们叫了。他露出微笑，低头看向小女孩。

  「早安。」

  「之前说要去别的地方，你回来了唷？」

  「是呀，昨天回来的。」

  「要再教我们功课喔！」

  看见利瑟尔点头，小女孩双颊染上开心的红晕，绽出灿烂笑容。

  接着，她这时才终于注意到史塔德。面对那双淡然俯视自己的眼瞳，她毫不畏惧，只是不可思议地歪着头。

  「贵族大人，你今天跟不一样的大哥哥在一起？」

  「……」

  「你好！」

  女孩满面笑容，乖巧有礼地打了招呼，史塔德却是面无表情。一如往常，面无表情到近乎冷漠的地步，不发一语，甚至动也不动。

  一片沉默之中，小女孩渐渐显得有些不安，不知所措地看向利瑟尔讨救兵，这时史塔德的目光也转向同一个人。

  「（毕竟公会里不会有小朋友过来嘛。）」

  利瑟尔不禁微笑，眼角流露几分笑意，什么也不说，只是偏了偏头。

  对于史塔德来说，这完全是与未知的第一次接触。正因如此，沉默是他对利瑟尔最大限度的体贴吧，为了不让自己的言行举止伤害利瑟尔的名声。利瑟尔注意到这层心思，选择观望事态发展。

  「嗯……那个……」

  小女孩率先开口。她仰头望着史塔德，努力吐露一字一句。

  「你是贵族大人的朋友？」

  「……」

  「啊、嗯……大哥哥，你长得好好看喔！」

  间隔一秒。

  「……谢谢。」

  终于获得对方反应，小女孩的眼神闪闪发光。也许就此满足了吧，她开心地跑向玄关，她的双亲正在那里跟女主人谈笑风生。

  「这是赞美吗？」史塔德问。

  「是呀。」

  「你平常会教小孩子功课？」

  「真的只是偶尔指导一下而已。」

  利瑟尔将落到颊边的头发拨到耳后，面露苦笑。不打算到公会接取委托的日子，或是任务早早结束、提前回到旅店的日子，附近的小朋友们偶尔会来找他指导功课，而带头的就是那位小女孩。

  有一次，小女孩独自在餐厅绞尽脑汁写学舍的作业，利瑟尔从旁指导，便成了一开始的契机。原本不懂的地方一下子融会贯通，小女孩高兴得不得了，于是开始邀请要好的孩子们一起来请教功课。不过，要答应邀约，还是拒绝他们，得看利瑟尔的心情而定。

  「我也常常推辞，不过他们并不介意，下一次还是会来找我，是群好孩子呢。」

  「这样啊。」