海棠语塞，一时间也说不出话来了。

  是，她们都希望南疆人把灭国之恨刻在心上，与大夏人老死不相往来。可事实却并非如此，南疆被大夏攻破后早已纳入了大夏的版图中，这十七年的时间已经将南疆人和大夏人融为了一体。除了经历过生死仇恨的那些人，谁还会记得这些陈年往事？谁还会因为这些偶然间泛起的沉渣而去影响如今安宁的日子呢？

  汤凤早已接受了弱肉强食的游戏规则。在大夏灭了南疆这一点上，她只能承认是自己的国家太弱小，反抗不了军事实力远胜于自己的大夏。她这些年迟迟放不下的，是大夏将已投降的南疆王室杀害殆尽一事。下达屠杀命令的是先帝，上书让先帝斩草除根的是宋仁，两国谈判骗王室投降以保全性命的是徐化……这些人她一个也没有放过。

  汤凤将手里的画像展平，轻轻抚过女子英气勃勃的眉眼，语气说不出的柔和：“见不见看她吧。”如果她想找一个旧人谈论故乡的风土，她会在这里耐心等待，如果她不想被打破平静的生活那她们彼此就远远地关心照应着。

  胥家已经为南疆王室和子民们做了太多了，他们无愧于任何人。胥二怎么选择她都是欢喜的。

  海棠抱了抱她，感慨万千。那些说公主阴险歹毒的人就是因为没有瞧见她这样的一面，她明明温柔起来可以将一颗坚硬冰冷的心化成天上软绵绵的云朵。

  ——

  周相府

  周夫人，也就是她们口中的胥二小姐，同样在找一个合适的理由和场景去见自己的公主。她知道以公主的机敏细心，定然能看出此事是由周遂之在后面推波助澜。可她也不确定公主能否将目标锁定到她的身上，还是仅仅只是怀疑周遂之。

  见自己的夫人如此纠结，周遂之自然不能坐视不理。好心安抚了一顿，告诉她年夜宴便是好时机，皇贵太妃要从孝陵回宫里暂住一晚，与皇帝共同守岁，到时候五品以上的官员可携眷入内。

  “小皇帝没有阻拦吗？”

  “先帝刚刚驾崩，他尚且还不敢将娘娘晾在孝陵过节。”

  胥二松了一口气，终于安定地坐了下来。她见夫君关切的看着她，心里一暖，握住他的手，道：“放心，我不会被公主拐跑的。”

  周遂之摇头：“没关系，你跑我跟着你跑就是。”

  “那孩子们呢？”胥二忍笑道。

  周遂之自有一番严父的气势：“大的已经可以出门自立了，小的勉勉强强可以跟在身边。”

  他们成亲已逾十年，老大八岁老幺五岁，都是爬树捉鸟下河捞鱼的皮猴子。按理说周遂之这般文人才子教出来的孩子不该是虎头虎脑的熊孩子，可架不住家里有个能使十八般武器的夫人，孩子们有些被带歪了。

  胥二忍不住笑出了声，侧身依偎进夫君的怀里，搂着他的腰道：“当爹的果然要狠心多了。”

  “没办法，树不修剪不直溜。”

  “嗯？”

  “当然，不是夫人教得不好，是他们自身资质太差了。”周遂之铁口直断。

  胥二眯眼，听着怪怪的。虽然没有说她把孩子教坏了，但总觉得“资质太差”还是在说是她的原因。总不能是他这个当年的探花郎如今的内阁次辅的原因吧？

  她没开口问，问的话周遂之一定斩钉截铁地将“锅”扣在他自己的头上。这些年她已经被他纵容得有点儿找不到北了。

  ——

  很快，到了年夜宴当晚，小皇帝果然派了车驾来接汤凤回宫。虽比不得当年她专用的六匹骏马凤驾，可人在屋檐下，他没有使性子用一顶青蓬小轿来迎她便算好了。

  到了太和殿，众人看着那熟悉的女子从殿门外跨进来，不仅在心底感叹道：这一年一年的，皇帝都换了，可后宫中人能出席这样场合的竟然还是她。

  汤凤作为先帝的嫔妃，自然要为先帝守节，从前那些花花绿绿的衣裳首饰不再适用了。所以她今晚便着了一件豆绿色的襦裙和同色系的外衫，裙边系着浅黄色宫绦，佩了一对水性通透的比目佩，看起来清爽又舒适。往常遍插鬓间的金玉钗环也少了许多，整个人低调又内敛。只是卸去了那些钗环首饰的干扰和胭脂水粉的掩盖，她那一张素净的脸倒是更璀璨夺目了，让人感叹美人果然是在骨不在皮，这一身的风流韵骨就算是披块麻袋也好看。

  众人交头接耳，闹不清楚这位是转了性子还是短暂地换了风格。

  “陛下驾到！”

  汤凤还未将椅子坐热，小皇帝便来了。

  “臣等拜见陛下，陛下万岁万岁万万岁。”在场的人纷纷下跪，除了汤凤一人。

  小皇帝径直走向了高位，触及一旁汤凤的目光，深吸一口气，扬起一个笑容：“儿臣给母妃请安。”

  汤凤别了别身，算是避开了他的礼：“陛下。”

  小皇帝转过身，手一扬：“众卿免礼。”

  “谢陛下。”众人陆陆续续地起身落座。

  小皇帝有意在汤凤面前展示他为君者的气派，开宴之前便说了很多勉励臣子们的话。说上一句，还不忘往旁边扫一眼，用意实在是明显。

  “新年就快到了，新的一年必然会有新的气象。朕希望诸位能戒骄戒躁，勤勉于政事，为开辟我朝新一年的好光景鞠躬尽瘁，尽到为臣子的本分。”

  讲完了，他举起酒杯，众人端起酒杯起身，君臣同饮此杯。

  小皇帝瞥了一眼汤凤的酒杯，她似乎只沾湿了一点唇，果然很不给面子。小皇帝笑着看她，道：“母妃，朕敬你一杯，希望你往后身体健康，能在孝陵多陪父皇一阵子。”

  他这话便是在映射她困在孝陵那个地方出不来了。可汤凤却没有表现出不喜的样子，举起酒杯，道：“承陛下吉言，本宫应该活到一百岁没有问题。”

  “但愿。”

  两人抬了抬酒杯，虚空碰了一下，各自饮毕。

  年夜宴向来不如旁的演戏那般规矩森严，因为受年节气氛影响，众人都会放得稍稍开一些，而皇帝也不会过多干涉。

  歌舞上来了，丝竹声也响了起来，宴会进入了最热闹的阶段。

  汤凤扫了一眼宴会场，无意间撞上了冯弦机的眼睛，他朝着她努了努嘴，示意她不要忘记答应他的事情。汤凤叹了一口气，寻了一圈，终于瞧到了清河侯夫人旁边的姑娘。

  “那位姑娘是谁？怎么如此眼生？”她抬手一指，不少人的目光都朝着她指尖的方向追过去。

  来了来了，又来了。众人像是终于等到了一个必行的环节一样，抱着既紧张又有些看好戏的心思。其实也不怪大家草木皆兵，而是汤凤兴风作浪的本领实在强大，有她在的宴会还没有风平浪静结束过的呢。

  众人顺着她指去的方向一瞧，呵，这不是皇帝给西南王看中的准王妃么！

  候在小皇帝身旁的许忠替汤凤解了惑，道：“娘娘，那是清河侯爷的女儿，在家排行第五。”