“芸……”纪氏几乎要晕厥，看看窦芸，又看看皇帝，忙伏拜叩首，声泪俱下，“陛下……是妾溺爱小女，疏于教导！芸还小，年幼无知……乞陛下看在旧日情面上，饶她性命！”

  窦诚亦老泪纵横，求情道，“陛下，臣教导有失，愿代小女受过！肝脑涂地，在所不辞！”

  皇帝叹口气，起身，走到怀恩侯夫妇面前，亲自将二人扶起。

  “朕之所以未将此事交由廷尉去办，而将君侯一家召来独自相问，便是不欲将此事闹大。”

  窦诚和纪氏闻言，睁大眼睛望着皇帝，心中升起希翼。

  “然侯女毕竟犯了重罪。”皇帝语气一转，看向窦芸，道，“侯女今日之内，便到廷尉署自首，将前后之事坦白，廷尉自当从轻发落。”

  怀恩侯夫妇皆连声应下，让窦芸谢恩。

  窦芸却望着皇帝，目光黯然。

  “从轻发落。”她含泪而笑，“诬告大臣，构陷宫闱，皆死罪。陛下从轻发落，是要将妾下狱，还是罚为奴婢？”

  “芸！”窦诚面色剧变，急忙喝止，“还不快谢恩！”

  窦芸不再说话，深吸口气。

  ……侯女这般痴心一片，为他做了这么许多，可他何曾在意过你？

  ……你高贵美貌，何人不称赞，他却倾心他人，视你若凡尘一般，反还要将你落罪。

  ……侯女扪心细想，你身受厄难，他却将人执手享乐，侯女甘愿否？

  ……让侯女深陷如此绝境的，又是谁？

  她与皇帝对视，脸上忽而浮起一抹笑，甜美而绝望。

  她不再多言，依言走到皇帝面前，向他下拜，“妾谢陛下隆恩。”

  皇帝看着她，面色复杂。

  怀恩侯一家与自己多年恩义，窦芸也是他看着长大的，如今犯下这般罪过，他亦不能置身事外。他厚待怀恩侯府，亦知晓窦芸对自己的心思，可他并没有放在心上。拒绝之后，窦芸失态，皇帝也以为那不过小儿女心性，虽会失望一时，但不久之后，给她找一门好亲事，自然会了断。

  想起这两日来的争执和苦恼，正是因自己平日最善待的人而起，皇帝心中五味杂陈。

  “去吧。”皇帝淡淡道。

  正待走开，窦芸突然抬头，掌间闪过一道利芒！

  皇帝反应快，一个闪身，劈手击在窦芸臂上。窦芸痛呼一声，倒在地上。

  徐恩见状大喝，殿外的刘珣和侍卫听到，急忙上殿。

  侍卫将窦芸制住，窦芸被拉扯着起身，看向皇帝，却露出一个诡异的笑容，突然，口中淌出血来。

  侍卫一惊，“芸！”纪氏和窦诚从震惊中反应过来，见得如此，冲上来将她扶住。

  皇帝的身体却忽而晃了一下，抓着手臂，缓缓坐下。

  “兄长！”刘珣面色一面，上前将他扶住，却见皇帝面色苍白，嘴唇发青。

  “有毒……”皇帝声音低低，好像从喉咙里挤出来一般。

  刘珣急忙看向他的手上，只见掌间被划破了一道口，深可见肉，却不淌血，红肿发黑。

  这是中毒之兆，刘珣心头剧震，忙喝道，“快叫御医！”说罢，低头在那伤口上，用力替他吮血。

  皇帝只觉身上的气力正慢慢消失，看着刘珣，未几，又看向窦芸。

  怀恩侯夫妇手忙脚乱，又是替她擦血又是求侍卫快去找御医，哭着问她为何如此。

  “妾……妾不会一个人走……”她却看着皇帝，沾满了血的脸庞上，笑意狰狞，未几，目光涣散。

  怀恩侯夫妇痛哭的声音撕心裂肺，皇帝看着他们，却好像被谁扼住了咽喉，说不出话来。刘珣仍用力为他吮着毒血，徐恩急得眼圈通红，似乎十分用力的叫着他，但皇帝没有任何感觉。

  耳边，似乎回荡着一些久远的声音。

  ……朕已是无能为力……去羌地，万一将来太子与你二兄果真扰得天下大乱，你定要替朕救回来……

  ……

  一个女子昂着头，傲然望着他。二皇子，准备好了么？

  ……

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  徽妍在廷尉署前送别了李绩等人，乘着马车回到未央宫时，已是午时。

  今日之事，还算顺利，徽妍心情不错。

  “女君，那虎魄之事，女君可曾认真想过？”方才，李绩临走前，曾这般问她，意味深长。

  徽妍自然知道他的意思，莞尔，“想过。”

  “哦？”李绩目光一动。

  “李君，”她想了想，“就算我是那小虫，身边亦有另一只小虫。他在何处，我就在何处。李君放心，我二人，皆不会让周遭变作虎魄一般。”

  李绩听了这话，似乎不甚满意，却终是没有多言。