皇宫是一个晦气的地方, 程丹若轻松地来上班，无比沉重地下班。

  好在?家里总是温暖的, 暖阁烧得和煦, 火盆偎着红薯和栗子?，空气满是食物的甜香。她到家第一件事就是泡个热水澡，热烘烘地窝在?榻上吃东西。

  顺便和谢玄英交流一下今日见闻。

  丫鬟都在?外头, 她也就小声地说了揣测：“陛下怕是打算让贵妃殉葬。”

  谢玄英骤然一惊：“当真?？”

  “不然怎么不叫恭妃？”程丹若分析, “你想想，假如现在?陛下有个万一, 太子?不在?身?边, 只有贵妃, 指不定就有什么事, 以陛下的脾性, 如何会考虑不到这一点？”

  尤其贵妃不是宠妃，皇帝不见得多喜欢她，此时只召她侍疾, 怎么看都像是打算让贵妃直接殉了, 免得她在?自己死后做手脚，干涉太子?继位。

  谢玄英沉默。

  他从前以为, 夫妻情深，生死相随，自然是一桩佳话, 可自己有了心?爱之人，才?明白既然情深，就绝不忍她一道死了。

  想她好好活着, 哪怕没了他，也能快活地过日子?, 等?到寿终正?寝，再与他黄泉相会。期间，他会在?阴曹地府等?她，多久都等?，让她不要着急告别春风美酒。

  殉葬……“本朝殉的妃嫔并不多。”他勉强替皇帝辩驳两句，“也许陛下只是想让恭妃好生照看太子?殿下。”

  程丹若瞟他眼，没反问为什么淑妃不在?，他就是习惯性地替皇帝扯块遮羞布。

  她只是道：“总之，我算是理解父亲昨天的话了，越是这时候，越容易出意?外啊。”

  皇帝本就是很?可怕的存在?，临死的皇帝只能说是恐怖了。

  程丹若忽然发现，她今天的作?为可能有些冒险，好在?安然度过。不过，皇帝的身?体一日日衰弱，情况只会越来越糟，得提前防范。

  她咬了口烤得干干的土豆薄片，忽然道：“你最近不忙吧？”

  “快过年了，能忙什么？”

  年节本来就是能少事就少事，又摊上皇帝病重，等?闲事务更是能压就压，绝对不在?特殊时期给内阁大?人们找事。

  “画幅画吧。”程丹若道，“现在?就画。”

  她一旦下定决心?，就绝不拖延，“来人，点灯，把?颜料都找出来。”

  还没到睡觉的时间，屋里内外至少有七八盏灯，都烧得正?旺。但要夜间作?画，这点光明远远不够。

  程丹若让丫鬟挪了书案，放在?吊灯后方，再点两盏落地灯放在?斜前方，案上再点两盏小小的书灯。

  这么多蜡烛齐齐点燃，昏暗的室内顿时明亮不少。

  “画吧。”她把?他拉到书案前，帮他挑选颜料。

  谢玄英莫名其妙被妻子?布置了任务，一头雾水：“你要我画什么？”

  “不知道。”她注视他的眼睛，“我今天让大?郎二郎画了梅花，但无关紧要，你却不一样。好好想想，你该画什么更合适。”

  他微微一怔，抬眼对上她的目光。

  一切尽在?不言中。

  谢玄英默然。

  程丹若搭手在?他肩头，无声地抚慰片刻，却什么都没有说，只拿过裁纸刀，估摸着能藏进?袖中的尺寸，裁了一方宣纸。

  拿她最喜欢的水晶镇纸压住纸张两边，抚平褶皱。

  兰心?为笔洗注水，她把?毛笔一只只搁上笔架，好像一管排笛。

  圆圆的瓷盒拧开摆出：纯净的朱砂，硫磺和铅做的黄丹，花草中提取的靛蓝，铜上刮下的绿，胡粉银朱调和的紫粉，青金石研磨成的青，珍珠磨出的白。

  当然，不能忘了松烟制成的墨。

  谢玄英叹了口气，挽袖磨墨，提笔就画。

  “已经想好了？”她意?外。

  “你一说，我就想到了。”他回答，“我画我的，你累了一天，去睡吧。”

  她道：“我不困，陪陪你吧。”

  微凉的心?头弥漫上暖意?，谢玄英瞅瞅她：“那你坐着。”

  程丹若每天在?故宫来回走?几趟，腿都走?细了，没有逞强，坐到旁边翻出针线，随手打几个手术结。

  速度明显下降。

  最近几年，她好像都没有上过手术，练习打结的时间也越来越少，手都生了。

  唉，技艺就是最残酷的，一旦疏于练习，就会从过去的水准跌落下来。运动也好，手艺也罢，都是如此。

  但不知为何，她心?里并不觉得焦躁或惶恐，而是平静地接受了现实。

  -

  乾阳宫，明黄帐中。

  皇帝在?深夜突兀地醒了。下午吃的药已失去效力，他再度感受到了无处不在?的痛苦，和无法抑制的难受。

  他费力地撑开眼皮，映入眼帘的是微弱的烛火，和跪在?矮几旁边的女人。

  是贵妃。