“难看是难看，可不会得病了。”小和尚推了师弟一把，“我来和大家说?，你去种。”

  小僧人皱皱鼻子，知道他不做，其他人也不敢，只好按捺下害怕，走到屋里：“这位公公，小僧来种痘。”

  内侍笑?眯眯道：“好，把袖子撩起来。”

  小僧人挽起宽大的衣袖，露出细瘦的手臂。

  内侍先拿湿布给他擦了擦胳膊，再用酒精棉球涂两遍，这才拿起刀片在蜡烛火苗上舔了舔，割出一个井字。

  小僧人痛苦地皱起眉。

  “马上好了。”内侍去掉瓷瓶口的蜡末，拿出一支棉签，沾了脓液画圈涂抹，“好了。”

  小僧人如释重负，合十道谢。

  旁边的小内侍在竹筐里抓了十文钱给他。

  小僧人忙道：“出家人只化缘，香油钱要放进功德箱。”

  小内侍拍拍脑袋：“瞧我，给你这个。”他打开另一个攒盒，抓起里头米纸包着的麦芽糖，“这是宫里娘娘赏的。”

  小僧人这才收下，跑出去和师兄说?：“一点都不疼。”

  师兄笑?了笑?，告诉围观的百姓：“今天?是为皇子祈福，种痘能拿十文钱，香油钱也由娘娘一起捐了。”

  十文钱不多也不少，够吃两个肉包子，够买几条红头绳，于?百姓的诱惑力就好比现代?的一篮鸡蛋，普通人家并不舍得放弃。

  再者，惠元寺的僧人身体力行，证明了没有什么风险，好几个妇人只是短暂地犹豫了下，就准备赚这份钱。

  桂花看见娘亲面露犹豫，忙拽她：“娘，我不要种，看着就疼。”

  “笨丫头。”桂花娘戳她脑门，“你是好日子过多了，不知道天?花多可怕。走，咱们?也去种，二十文钱呢。”

  桂花不乐意?，趁母亲排队，自己扭身跑了。

  香客越来越多，她汇入人流，一下就没了踪影。桂花娘气?坏了，可见后头的人不断往前?挤，不甘丢掉靠前?的位置，决定暂时不去找。

  反正惠元寺来过很多次了，普通人家的姑娘也没那么娇气?，出门打油、买菜都是常事，不怕见人。

  桂花就这么顺利地挤开人群，跑到了偏殿。

  这里供奉着她最熟悉的药王菩萨，每年都要磕好几个头。

  但?今天?，桂花发现殿里已经有人在了。

  是两个女人。

  她们?穿着桂花以前?见都没见过的衣料，轻薄得像是蝉的翅膀，金银丝线在肩袖穿插交织，勾勒出缠枝莲的花纹，头上戴着金狄髻，插满了珠光宝气?的头面，仿佛佛画中的天?女。

  桂花如同遇见女仙的凡人，怔怔看着，移不开目光。

  她们?正在交谈，没有注意?到门背后的影子。

  “我们?娘娘早就想见见夫人了，当年在山西?，多亏您伸手襄助。”圆脸的宫人客气?道，“这份恩情，娘娘一直铭记于?心。”

  鹅蛋脸的女人说?：“娘娘是有大福气?的人，就算没有我，也一样吉人天?相?。”

  “您是娘娘命里的贵人。”宫人恭维道，“这回?的事也要多谢夫人挂心，娘娘感激不尽。”

  程丹若笑?笑?，不置可否。

  皇帝求自己心安，可他的情绪好坏，对孩子的影响微乎其微，反倒是产妇，轻则产前?抑郁，重则流产，需要好好呵护。

  让娴嫔的人到现场看一看，回?去和产妇说?一说?，她多少会有些欣慰。

  “这是陛下的恩典，娘娘的恩赐，”她不紧不慢道，“我不过略尽绵力。”

  宫人见她始终谦逊如初，不好再说?什么，转移了话题：“听说?夫人是山西?人？”

  程丹若不奇怪娴嫔打探这些，产妇打听医生也是图个心安：“祖籍大同。”

  “夫人的口音一点儿也听不出来。”

  “我少时离家，乡音也忘得七七八八了。”她平静地回?答。

  “我们?娘娘也是晋人，总是惦记着家乡的风味。”宫人半含半露，“宫里的醋和山西?的比，总是少了点滋味。”

  程丹若忖度，酸儿辣女，这是在说?娴嫔自觉怀的是儿子？

  她道：“酒醋面局备有各种醋，只要太医说?无妨，想吃什么都可以吃，不必多忌口——母亲吃得舒心，才能滋养孩子。”

  宫人点点头，正欲说?什么，忽而瞥见外?头出现了细长的影子。

  程丹若也看见了，走到外?头一看：“你是谁家的孩子？”

  桂花没想到被逮个正着，嗫嚅道：“我、我随便走走……”

  程丹若见她穿戴简朴，便知晓是百姓家的孩子：“是来种痘的？”

  桂花赶忙点头。

  “你走错地方了。”程丹若扶住她的肩膀，“我带你过去。”

  桂花明明十分怕痛，可被她这么轻轻按住肩头，却浑然生不起反抗之意?，只觉紧张又新奇。