这已经是第三个寨子了。

  永宁附近的寨子, 大多?属于赤江，少部?分因为太小, 甚至没有?留下姓名, 除非熟悉本地的土著, 否则都不知道某处有?人烟。

  向导是永宁的货郎, 认识周边的每一个寨子, 毕竟，寨民再深居简出?，也需要买生活用品。

  可连续三次扑了空, 全都未发现程丹若一行人的踪迹。

  天已经黑透, 谢玄英的脸色也愈发难看?。

  “没有?别的地方?了吗？”屈毅代为发问。

  向导小心翼翼道：“有?是有?，就是更远一点, 要走大半日才到。”

  屈毅欲言又止。

  “先在此?地休整一二。”谢玄英绷住了心弦，没有?失态，“带我去高处看?看?。”

  “是是。”向导暗松口气, 赶忙带他?往高处走。

  山路难行，许多?地方?马上不去，谢玄英便下来自己往上爬。

  伤口一抽一抽得?疼, 但不知道是心里有?事，还是药物起了效果, 他?感觉乏力头晕的症状彻底消失，只留下纯粹的痛苦。

  爬上山坡，月色照亮的丛林展露眼前。

  一望无垠的树林，时而有?不知名的野兽惊起倦鸟，怪声络绎不绝。

  谢玄英看?着夜空的星辰，仔细分辨方?向。

  隐隐约约的，闻见了一股味道。

  他?拧起眉，走几步到下风口，小心分辨这这股气味，不是草木的腥气，不是动物粪便的臭气，也不是尸体的腐气。

  有?点冲，还有?点……香。

  谢玄英想起来了，是辣椒的味道。

  “沿着东北方?向，派斥候去找。”他?下令，“顺着辣椒的味道过去。”

  屈毅忙道：“是。”

  他?亲自带人去了。

  辣香味时有?时无，断断续续，谢玄英捕捉着每一丝晚风，如?碰蛛丝，生怕用力就断了。

  鼻尖有?微微的凉意。

  要下雨了。

  雨会让伤口恶化?，也会冲洗掉留下的足迹。

  谢玄英轻轻按住胸口，感觉到盔甲下的荷包形状，里面装着他?和?丹娘缠结在一起的发丝。

  他?一定会找到她。

  -

  程丹若和?衣躺在床上，听着外间的动静逐渐变小，只余火堆燃烧的“噼啪”声。

  田北和?其他?护卫守在门口，背影来去，尽职尽责地围出?一片安全区域。

  她合拢眼皮，心想，无论如?何，眼下的情况比在白明月手上好?多?了。只要田北等人活着，其他?人要想动手，就得?付出?代价。

  定西伯的护卫们，愿意冒着得?罪靖海侯府的危险，对她动手吗？他?们对丁桃的忠心，经得?起考验吗？

  答案自然是否定的。

  此?时此?刻，田北就在角落里觑见个鬼鬼祟祟的人影。

  他?对手下做了个手势，自己走过去，满脸诧异地问道：“彭兄弟？”

  “田兄。”对方?压低声音，“可否借一步说话。”

  田北往墙角走两步：“彭兄弟，你这是出?了什么事？”

  “我是救你们来了。”彭护卫道，“谢三奶奶糊涂啊，这可不是好?地方?，你当那寨主是谁？就是如?今的叛军首领黑劳！”

  田北“大吃一惊”：“什么？怎么会？”

  彭护卫道：“这就说来话长了，总之明日一早，你们还是快快离去为好?。”

  田北露出?三分疑窦：“你这么一说，确实奇怪得?很，可——”他?环顾四周，压低声音，“好?兄弟，你给我透句话，这有?多?少人？”

  “他?们只有?两百多?个，都带着伤。”彭护卫说，“我知道田兄的顾虑，放心，我认得?路，到时候自会相助。”

  田北立即道：“若真是如?此?，彭兄对我等可是恩重如?山。”他?暗示地问，“不知兄弟可愿随我面见公子？”

  “苗人非我族类，这也是我等本分。”彭护卫道，“不过，我们兄弟确也有?些叛军的消息，想告知谢巡抚。”

  田北会意，慎重抱拳：“兄台高义，先谢过了。”

  彭护卫朝他?点点头，贴着墙根的阴影离去。

  他?绕过两间竹楼，悄悄回到住的地方?，等候的人忙问：“怎么样了？”

  “毕竟是靖海侯府的人，看?得?出?来，他?们多?少也有?些疑虑，只是没想到咱们家大姑娘会和?叛军搅和?在一起。”彭护卫轻轻叹口气，“我们也是走投无路了。”