“不，他一定会死。”金爱认真地?说，“他是叛贼，朝廷肯定会杀了他，你们家就剩你们两个，你知道什么是诛九族吗？就是一人犯错，全家杀头。”

  赤韶将信将疑。

  “唉，真羡慕你。”金爱搂住小猫，被?它一巴掌拍开，“我要是能?当头领，就算是个小头领，做梦都能?笑醒啦。”

  “土司有这么好?吗？”赤韶嘀咕。

  “不是土司好?不好?的?问题，我们汉人……”金爱顿了顿，才说，“是不让女人继承家业的?。”

  赤韶说：“我们也很少。”

  “所以才难得啊。”金爱没?有掩饰自己的?嫉妒，“你有这个机会，不知道珍惜，还在这里生气。”

  赤韶做了个鬼脸。

  “你不懂，女人再厉害，也是嫁出去联姻的?命。你看孙尚香——唉，算了，你不知道孙夫人，反正?如果我是你，我肯定不会生气，一定好?好?做土司，绝对不让夕家人夺走?我的?东西。”金爱惆怅地?说。

  赤韶眨眨眼：“夕家，你是说我姑姑吗？”

  “你姑姑是嫁出去的?女儿，泼出去的?水，怎么会是她，是夕达英。”金爱帮她分析，“他老在你身?边晃悠来晃悠去，明摆着以后想娶你，然后接手?赤江呢。”

  赤韶的?政治嗅觉不行，小女儿心思却已萌生，当即跳脚：“谁要嫁给?他？”

  金爱从荷包里拿出一条肉干，一面逗猫咪，一面哈哈大笑：“你不想当土司，他想啊，他娶了你就能?当赤江土司，你就不用当了，不好?吗？”

  “不好?！”赤韶悻悻然，“我才不要嫁给?臭小鬼。”

  夕达英比她小一岁，十三岁的?半大小子，啥都不懂，人嫌狗憎，哪个姑娘会喜欢他呢。

  “我要嫁的?人必须英武矫健，能?一人杀死一头狼，打败三个勇士。”赤韶描绘着理想夫婿的?模样，“最好?还是上刀梯的?高?手?。”

  “这不是你说不要就不要的?。”金爱说，“你没?有能?力?当土司，你姑姑和外公肯定会同意夕达英娶你，到时候，你就只能?和臭小鬼做夫妻啦。”

  赤韶脸孔扭曲：“我、才、不、要！”

  金爱耸耸肩。

  “我不要嫁给?夕达英。”赤韶坚决不同意，“他们逼我，我就跳河。”

  “你敢跳河，都不敢当土司？”金爱费解地?问，“当土司多好?呀，你要是做得好?，以后想和谁成亲，就和谁成亲，要是对方不同意——”

  赤韶对自己还是很自信的?：“谁不同意？等等。”

  她眨巴眼睛，“爱娘，你说，我当了土司，想和谁成亲都行？”

  “你有心上人了？”金爱兴奋起来，“和我说说。”

  “没?有。”赤韶略微腼腆，但很快抛开，试探地?问，“那我能?不能?……能?不能?让别人成亲？”

  “别人是谁？”金爱问，“你想让夕达英娶别人？”

  “不是。”赤韶迟疑一刹，小声说，“我想让我阿公和阿婆成亲。”

  金爱傻眼：“你阿公阿婆不是夫妻吗？”

  “我阿婆是蛊婆，蛊婆不能?成亲。”赤韶心事重重，连猫都不想逗了，“她不能?离开竹林，也不能?和阿公见?面。”

  金爱不太理解苗人的?规矩，但不妨碍她出主意：“应该可以吧，土司不是苗寨里最大的?吗？这种小事肯定没?问题的?。”

  “真的?可以吗？”赤韶有点小小的?激动，如果当土司能?让阿公阿婆团聚，好?像也挺好?的?。

  金爱思考了会儿，觉得没?什么不行的?，遂斩钉截铁地?点头：“当然！”

  赤韶果断改变了主意：“那我愿意！”

  -

  金爱是个合格的?“谋士”，前脚和赤韶谈心，后脚就和程丹若表忠心。

  当然，她没?有原话复述赤韶的?不满，再怎么说，夕照都是大夏的?盟友，只委婉透露，赤韶希望阿公阿婆能?够成亲，自己则想嫁个强大的?勇士。

  程丹若听罢，不吝赞赏：“你做得很好?，让赤韶安心做土司很关键。”

  又戳破她的?小心机，“你是不是想打听我对夕家亲事的?看法？”

  金爱没?否认：“忠义要两全呐！”

  “婚事都是表面文章，谁对大夏更忠心，我当然支持谁。”程丹若道，“我又不是媒婆，不关心谢媒礼有没?有得拿。”

  金爱得了保证，愈发欢喜：“夫人深明大义。”

  她也不喜欢夕达英，笨笨的?，居然挖蚯蚓给?猫吃，蠢死了。

  程丹若：“少拍马屁，东西都收拾好?了吗？和你爹说一声，他也要去。”

  “都收好?了，不过我还不会骑马。”金爱老实地?说。

  “没?关系，我们坐马车。”程丹若道，“这次梁太监也会一起去，你知道他的?身?份吧，要老实听话。”

  金爱倒吸口冷气，点头如捣蒜。

  程丹若想了想，说道：“赤韶不想和夕达英相处，你就和她待在屋里读书，就说是我吩咐的?，不许出去玩。”

  金爱一下开心起来，生出几分真切的?亲近：“交给?我吧。”