三家都很?心动，但黎哥，也就是为首的汉子，明明白白地?说：“我不相信那个汉人，他说给我们寨堡，就能给？而且，他说要?我们把杀人的交出去?——我杀了三个大官，你们想出卖我？？”

  老?人立马道：“我们绝对不会?背叛约定。”

  女人说：“我也不相信那个汉人，他们最喜欢骗人。”

  无?论心里怎么想，当?时，他们口头上达成了一致。

  然而，究竟有无?动心，与其看言语，不如看行为，最明显的一点就是，原定于夜里动手，堵住排水道，却因为各种缘故——比如要?回去?和寨子里的人说明今天的会?面，而拖延到了清晨时分。

  莫要?小看这两三个时辰的差距。

  深夜时分，密林之中几乎看不见三步远的人，但凌晨四点左右，天已经蒙蒙亮，虽然视野依旧很?差，可人影在灌木丛中却有了隐约的轮廓。

  田南也正是因为如此，发觉了他们的踪迹。

  他立即回禀谢玄英：“一群苗人鬼鬼祟祟地?往西面去?了。”

  西面可不是清平县的方向，也不是驿站的方向，谢玄英担心他们趁机与其他苗寨联合，马上命人跟上，能活捉就活捉，不能活捉就歼灭。

  然后，他们就发现了排水沟的秘密。

  排水道设计巧妙，且十分隐蔽，如果?没有大量积水排出，很?难发觉。苗人也是趁着这两日下雨，观察水势，方才发觉地?点，这会?儿正忙着掘土，将大量淤泥填塞出水口呢。

  暴雨掩盖了他们的踪迹，也掩盖了追兵的动静。

  等?这二三十个苗人发现被?护卫包围时，已经太晚了。

  为了干活，他们没有穿棉甲，赤膊短打，如何能抵得过精兵良将的护卫们？没一会?儿，就被?杀了七七八八，只余数人为俘虏。

  不必拷问目的，谢玄英看到排水沟，就猜出了苗人的打算。

  “张鹤。”他点明护卫，“你率领三十寨堡的兵卒，拿上这些?铁锹和木棍，绕路到清平的南边，往此处走。”

  张鹤人如其名，身形秀长，姿态豪迈，是护卫中少数文武兼备之人。若非出身不光彩，万不至于排在李伯武、田家兄弟之后。

  谢玄英观察了他数年，见此人可用，才决意栽培。

  “是，公子。”张鹤知晓他的栽培之意，二话不说便应下。

  只见他走到队伍的末尾，观察片刻，点了三十个寨堡的军士，让他们拿上苗人携带的铲子木棍，整队钻入密林。

  谢玄英见他挑的都是身穿青直身，头戴红毡帽的兵卒，不由暗暗点头。

  青衣红帽是官兵常见的装扮，他派出张鹤一行人，正是要?让苗人误以为清平县被?淹，派出官兵疏通排水道，好引蛇出洞。

  张鹤不必他明说，就领会?到了个中涵义?，确实是个可造之材。

  “传令下去?，”谢玄英观察天色，觉得雨很?快就要?停了，“整兵出发。”

  距离天亮还有一个多?时辰，苗人应该会?在五点左右，官兵轮换之际发动袭击。

  他们现在赶过去?，正好来得及。

  --

  清平知县一晚上没睡好。

  雨下得他心烦意乱，到后半夜才朦朦胧胧睡去?。梦里，他看到苗人凶神恶煞地?冲过来，一刀砍向他的脖子。

  他连叫都没叫一声，人头就落地?了，两只眼睛死不瞑目地?瞪着他。

  知县惨叫着从梦里惊醒，满头大汗。

  “大人？”睡在脚跟的丫头睡眼朦胧地?醒来。

  “去?，快去?，看看苗人打进来没有。”知县抹抹汗，湿漉漉的手心摸到枕头下的瓷瓶。

  这里头是他找来的砒霜，与其被?苗人斩首，他宁可服毒，至少不受罪。

  丫头趿上绣花鞋，匆匆忙忙出去?，片刻后小跑回来，气?喘吁吁地?说：“打、打起来了。”

  完了完了，清平哪里挡得住这些?凶神恶煞的家伙。

  为什么就我这么倒霉。二十岁考上秀才，五十岁才中进士，好不容易当?了两年的县令，居然就要?死在这里！

  刹那间，知县想起了很?多?事：中风的老?父在他中举后，才安心地?阖眼；老?母穿上凤冠霞帔，老?泪横流地?和他说，就算死也瞑目了；临到贵州前，他安慰结发多?年的妻子，说一定会?立功，为她?也请封诰命……

  呜呼哀哉！

  他还未孝顺老?母，安慰妻子，抚养儿子，就要?死了吗？

  知县脸色惨白，两股颤栗：“给、给本官更衣。”他咽口唾沫，“着、着公服。”

  就算要?死，他也得体面地?殉国！

  丫头只好放下手里的绣有补子的常服，翻箱倒柜找出青色公服给他换上。

  知县像幽魂一样飘出去?了。

  县衙大堂内，清平书院的书生们又来了，大声请命。

  “大人，机不可失时不再来，让我们也去?吧。”

  “快派兵援助。”

  “某愿往，请大人给手令。”

  “在下也愿意去?。”