程丹若点?了点?头。

  她家住在大胜街道, 大伯程天保，二伯程天佑, 父亲程天护。

  严刑书惊住, 一时?竟不知?如何言语。

  他还记得程天保, 他是铺长房的?, 平时?管理信件往来, 迎送大小的?官员，很?会拍马屁的?一个人。

  但他的?侄女，严刑书就没?有多少?印象了。

  “我八岁的?时?候, 跟我父亲在惠民药局, 那?天，正好遇到有人误将乌头当人参煮汤, 就给他灌粪水催吐。他们家的?人找上门，说我年幼残忍，以折磨人为乐, 要我家赔钱，还要扭送我父亲去衙门。”

  程丹若说，“是您替我说了公道话, 我一直都记得。”

  严刑书完全不记得此事了，但见她言辞凿凿, 不似作假，不由沉默。

  “很?高兴还能见到您。”程丹若递茶给他，“请问，您知?道我的?家人，还有活着的?吗？”

  严刑书欲言又止。

  她道：“我并未抱很?大的?希望，只想知?道一个结果。”

  “你?大伯被派出去求援，刚出城就被射死?了。我亲自给他收的?尸。”严刑书叹口气，把自己?知?道的?说出来，“你?二伯当时?不在城里，但后来也没?回来，恐怕也凶多吉少?，至于你?父亲……他在惠民药局给人看病，城破的?时?候，也没?了。”

  程丹若点?点?头，又问：“我的?母亲和祖母，受苦了吗？”

  严刑书缓缓摇头：“城中妇孺在破城时?，多投缳自缢了。”

  他也如此，在家上吊殉城，谁知?道麻绳腐朽，闭气后摔了下来，在地上昏迷了一日，等到苏醒，瓦剌已经离开，这才侥幸活命。

  程丹若一时?缄默。

  见状，严刑书不由勉力安慰：“事已至此，节哀顺变。你?若想寻找家人，不如去乡下，兴许还有一二亲眷。”

  怕她以为是空话，还道，“瓦剌以劫掠城池为主?，乡间倒是未必全糟了难。”

  她缓缓点?头：“多谢您提醒。”

  严刑书看了眼她的?桌案，依旧惦记着案子：“石耀祖的?案子，夫人还是交由大人回来处理吧。”

  “请您不要担心，我并未答应什么。”程丹若坐回原位，“我只是想着，衙门税粮不多，各房各班的?人办差辛苦，却又俸禄低微，便?想着减少?人手，将这笔开支补贴到其他人身上，您以为如何？”

  严刑书毫不犹豫地说：“这是好事，衙门人手冗杂，尸位素餐者甚众！如何能办事？”

  “您这么说，我就放心了。”程丹若笑道，“您是衙门里的?老人，有什么能提点?我的?吗？”

  严刑书忍了忍，没?忍住：“恕老朽直言，妇人不知?外?头的?事，还是少?插手外?衙的?公务为好。”

  “好叫严伯伯知?道，我曾在宫中为官，在御前侍奉。”程丹若不卑不亢道，“朝中大事，也略有耳闻。正因如此，外?子才将事情委托于我。”

  严刑书愣住，一时?惊疑：女人还能做官吗？

  入宫的?女官……他费力地回想，噢，是了，他年幼时?，似乎听?说过，那?是穆宗年间的?事了。

  程丹若见他不说话，适时?道：“也许您不信，但陛下已追封我父为百户，我母为宜人，您要是想看，我可以将朝廷的?诰封给您过目。”

  “当真？”严刑书诧异无比，却再无怀疑，“好好，程家生了个好女儿啊！”

  他激动坏了：“你?家人在天之灵，也该瞑目了。”

  什么叫光宗耀祖？这就是光宗耀祖，改换门庭。

  许多读书人皓首穷经，最终考出进士，当了一个小小县令，第一件事就是给父母讨封赠。而有了封号，就算只是七品的?太孺人，也可含笑而终。

  他也曾想过为老母拙妻讨一副凤冠霞帔，谁想考出童生就再无寸进，蹉跎至此，也不过是衙门一小吏。

  “我和你?大伯共事多年，一向看不惯他逢迎，没?想到他竟有这样的?福气。”

  严刑书感慨不止。

  程丹若也有一点?点?意外?。

  她毕竟不是纯正的?古人，亲缘也淡泊，只知?道追封父母后，出身往上提了，并没?有太深刻的?感觉。

  如今看来，这兴许大有用处。

  “我已经许久没?有过老家，对家里的?事都不了解了。”她慢慢道，“这次有幸回来，也是想为父老乡亲做点?什么。”

  严刑书点?点?头，一点?都没?有怀疑她的?话。宗族与乡亲是最天然的?同盟，照拂族人和同乡，是每个人都会做的?。

  “既然夫人问了，老朽也就只能实话实说。”

  他整理思绪，和程丹若交谈了近一个时?辰，才心满意足地离去。

  程丹若继续做笔记。

  又一会儿，林管事回来了。

  他说：“夫人，我已经去过大胜街了，那?户宅子现在归一户姓张的?人家，大儿子就在衙门里做事。”

  程丹若：“张户书吗？”

  “是的?。”

  “周边的?邻居呢？”

  “都是新面孔，我打听?程家，都说没?听?过。”林管事觑着她的?面色。