翌日放榜，一扫前几日阴霾的，今日方到日升之时便是晴朗一片，清歌掀开车帘从马车上跳下来，看见榜前已是门庭若市。

  他的手握紧了又松开，指尖无意识地抖着，他好像并没有怎么推开人群，不知怎的自己就越过层层喧闹的人群站在了这张榜前，密密麻麻的字铺在眼底，叫他一时不知该从何看起。

  清歌闭着眼，再次睁眼时目光落在了榜首的位置上，没有，不是他的名字，再往下移，再往旁边移，没有，从左到右，从上到下，连一个夏字都不曾瞧见。

  他在榜前呆立着，恍然不闻身后小厮唤他的声音。

  “夏兄？”一个清亮的声音传过来，见清歌没有反应便伸手碰了碰，清歌忽如梦初醒般，他转动视线，看见了一个熟悉的面容。

  此人名唤祁又，是太学院的学生，和清歌是旧相识。清歌看见阳光下祁又额上渗出的细汗，发现他一脸喜悦之气溢于言表便知晓对方中了。

  “夏兄也参加了春闱？我竟不知，还以为夏兄志不在此。”祁又手里拿着柄折扇，说话时像以前一样拿扇面敲了敲清歌。

  清歌的眼神闪躲着，他飞快拱手道：“祁又兄，我先失陪了。”

  说完，清歌转身便挤出了人群，一刻也不敢再呆下去了。

  祁又没唤住了清歌，他用扇子敲了敲头，转身时视线落在自己的名字上，正是榜首。

  清歌上马车时不慎在辕边摔了一下，当车帘放下，外面的吵杂暂时隔绝，他才从一阵无措的状态中走出来。

  马车慢悠悠地晃回了府，清歌想了一路，下马车时反倒镇静了下来。

  国舅夫人在前堂坐着，手边搁了一盏早已冷却的茶，她时不时站起来在堂前走动，终于将清歌盼回来后才安安稳稳地坐下。

  国舅夫人见清歌神情、眉宇间皆无喜色，却也无忧愁之感，一时摸不准今日的结果，不想清歌快步步入前堂，直挺挺地跪下来，听得国舅夫人一惊，未待她起身详问，清歌便道：“母亲，我落榜了。”

  其实这个结果在所有人的意料之中，清歌对于四书五经之类并不精通，志向亦不在此，在太学院时先生逼着他学，他学得像模像样，可若捧着书随意捡个问题来问，清歌定是答不上来的。

  若是一朝一夕便能一马当先，那些考生又何必十年如一日地困在这一方文字之中呢？

  国舅夫人点了点头，正要出声安慰却见清歌忽然站了起来，道：“母亲，我下次再考就是了，用不着说宽慰我的话……我先回房了。”

  说完他转身快步绕出了前堂，径直往书房赶去。

  清歌知道自己不是读书的好苗子，那四书五经第一次入眼时便叫他眼疼了三天，好不容易在先生的戒尺下跪着背完了，转眼同院子里的小厮放个纸鸢又全放跑了，那些书翻来覆去背了不下五回才终于刻在了脑子里。

  那时就连入睡时也会被大先生、中先生、论先生和孟先生敲着脑袋问问题。

  如今想来背下那几本四书五经并不算难事，若要写出拍案叫绝的文章需得博览群书，眼界、素养、才学一样都少不得。

  清歌将自己关在房中整整七日，七日后才终于从房中走出去换了身衣裳，以免养成了囚首丧面而谈诗书的毛病。正要回书房时迎面走来一个小厮，小厮走到他面前停下了，俯身道：“国舅老爷让三公子收拾收拾去一趟前堂，因来的是贵客，老爷特地嘱咐让公子沐浴后再过去。”

  清歌将踏进书房的一只脚收了回来，掸掸衣裳，道：“不必了，我刚刚换了身衣裳，就这样过去吧。”

  清歌刚一拐进前堂就见到一个熟悉的身影，那人端坐在国舅的一旁，穿着月白色的衣衫，用一根淡紫色的发带简单地束着头发，不消看此人面貌清歌便立即识出，此人正是不久前才从江南入京师的姚知年。